La poesia "Il soldato" è una delle poesie più suggestive e toccanti di Rupert Brooke (1887-1915) e un esempio dei pericoli della romanticizzazione della prima guerra mondiale, confortando i sopravvissuti ma minimizzando la tristezza la realtà. Scritte nel 1914, le linee sono ancora oggi utilizzate nei memoriali militari.
Se dovessi morire, pensa solo a me:
Che c'è un angolo di un campo straniero
Questa è per sempre l'Inghilterra. Ci saranno
In quella terra ricca si nascondeva una polvere più ricca;
Una polvere che l'Inghilterra portava, modellava, rendeva conto,
Ha dato, una volta, i suoi fiori da amare, i suoi modi di vagare,
Un corpo dell'Inghilterra che respira aria inglese,
Lavato dai fiumi, benedetto dai soli della casa.
E pensa, questo cuore, tutto il male sparso via,
Un impulso nella mente eterna, nientemeno
Restituisce da qualche parte i pensieri dell'Inghilterra;
I suoi occhi e suoni; sogni felici come i suoi giorni;
E risate, imparato dagli amici; e dolcezza,
Nei cuori in pace, sotto un paradiso inglese.
Rupert Brooke, 1914
A proposito della poesia
"The Soldier" è stato l'ultimo di cinque poesie dei Sonetti di guerra di Brooke sull'inizio di prima guerra mondiale. Quando Brooke raggiunse la fine della sua serie, si rivolse a ciò che accadde quando il soldato morì, mentre era all'estero, nel mezzo del conflitto. Quando fu scritto "Il soldato", i corpi dei militari non venivano regolarmente riportati in patria, ma sepolti nelle vicinanze dove erano morti. Nella prima guerra mondiale, questo ha prodotto vasti cimiteri di soldati britannici in "campi stranieri" e consente a Brooke di ritrarre queste tombe come rappresentanti di un pezzo di mondo che sarà per sempre l'Inghilterra. Scrivendo all'inizio della guerra, Brooke prefigurava il vasto numero di soldati i cui corpi erano stati strappati brandelli o sepolti dagli incendi, rimarrebbero sepolti e sconosciuti a causa dei metodi per combatterli guerra.
Per una nazione che cerca disperatamente di trasformare la perdita insensata dei suoi soldati in qualcosa che potrebbe essere affrontato, anche celebrata, la poesia di Brooke è diventata una pietra miliare del processo di ricordo ed è ancora ampiamente utilizzata oggi. È stato accusato, non senza merito, di idealizzare e romanticizzare la guerra, e si pone in netto contrasto con la poesia di Wilfred Owen (1893–1918). La religione è al centro della seconda metà di "Il soldato", esprimendo l'idea che il soldato si risveglierà in paradiso come caratteristica redentrice della sua morte in guerra.
La poesia fa anche un grande uso del linguaggio patriottico: non è un soldato morto, ma un "inglese", scritto in un momento in cui l'inglese era considerato (dagli inglesi) la cosa più grande da essere. Il soldato nel poema sta considerando la propria morte ma non è né inorridito né pentito. Piuttosto, la religione, il patriottismo e il romanticismo sono fondamentali per distrarlo. Alcune persone considerano il poema di Brooke tra gli ultimi grandi ideali prima che il vero orrore della moderna guerra meccanizzata fosse reso chiaro al mondo, ma Brooke aveva visto l'azione e conosceva bene una storia in cui i soldati erano morti per avventure inglesi in paesi stranieri per secoli e ha ancora scritto esso.
A proposito del poeta
Un poeta affermato prima dello scoppio della prima guerra mondiale, Rupert Brooke aveva viaggiato, scritto, innamorato e disinteressato, si era unito a grandi movimenti letterari e si era ripreso da un crollo mentale tutto prima della dichiarazione di guerra, quando si offrì volontario per la Royal Naval Divisione. Vide un'azione di combattimento nella lotta per Anversa nel 1914, oltre a un ritiro. Mentre attendeva un nuovo schieramento, scrisse il breve set di cinque Sonetti della Guerra del 1914, che si concluse con uno chiamato Il soldato. Poco dopo fu inviato ai Dardanelli, dove rifiutò un'offerta di allontanarsi dalle prime linee, un'offerta inviata perché la sua poesia era così molto amato e buono per il reclutamento, ma morì il 23 aprile 1915 per avvelenamento del sangue a causa di una puntura di insetto che indebolì un corpo già devastato da dissenteria.