Quando pensiamo a rintracciare il nostro albero genealogico, spesso immaginiamo di seguire il nostro cognome di famiglia da migliaia di anni al primo portatore del nome. Nel nostro scenario pulito e ordinato, ogni generazione successiva porta lo stesso cognome - scritto esattamente allo stesso modo in ogni singolo record - fino a quando non raggiungiamo l'alba dell'uomo.
In realtà, tuttavia, il cognome che portiamo oggi potrebbe esistere nella sua forma attuale solo da poche generazioni. Per la maggior parte dell'esistenza umana, le persone sono state identificate con un solo nome. I cognomi ereditari (un cognome tramandato da un padre ai suoi figli) non erano di uso comune nelle isole britanniche prima del XIV secolo circa. Denominazione patronimica le pratiche, in cui il cognome di un bambino era formato dal nome proprio di suo padre, erano in uso in gran parte della Scandinavia fino al XIX secolo, con il risultato che ogni generazione di una famiglia ha un cognome diverso.
Perché i nostri antenati hanno cambiato il loro nome?
Tracciare i nostri antenati al punto in cui hanno acquisito i cognomi per la prima volta può anche essere una sfida poiché l'ortografia e la pronuncia di un nome potrebbero essersi evolute nel corso dei secoli. Ciò rende improbabile che il nostro attuale cognome di famiglia sia lo stesso del cognome originale conferito al nostro antenato lontano. Il cognome della famiglia attuale può essere una leggera variazione ortografica del nome originale, una versione anglicizzata o persino un cognome completamente diverso.
Analfabetismo - Più indietro prendiamo le nostre ricerche, più è probabile che incontriamo antenati che non sanno leggere e scrivere. Molti non sapevano nemmeno come fossero scritti i loro nomi, ma solo come pronunciarli. Quando hanno dato il loro nome a impiegati, censori, ecclesiastici o altri funzionari, quella persona ha scritto il nome nel modo in cui gli suonava. Anche se il nostro antenato avesse memorizzato l'ortografia, la persona che registrava le informazioni potrebbe non essersi presa la briga di chiederle come si dovesse scrivere.
Esempio: HEYER tedesco è diventato HYER, HIER, HIRE, HIRES, HIERS, ecc.
Semplificazione - Gli immigrati, all'arrivo in un nuovo paese, hanno spesso scoperto che il loro nome era difficile da pronunciare o pronunciare da altri. Per adattarsi meglio, molti hanno scelto di semplificare l'ortografia o di modificare in altro modo il proprio nome per collegarlo più da vicino alla lingua e alle pronunce del loro nuovo paese.
Esempio: Il tedesco ALBRECHT diventa ALBRIGHT, o lo svedese JONSSON diventa JOHNSON.
Necessità - Immigrati da paesi con alfabeti diversi dal latino ho dovuto traslitterarli, producendo molte varianti con lo stesso nome.
Esempio: Il cognome ucraino ZHADKOWSKYI è diventato ZADKOWSKI.
pronuncia sbagliata - Le lettere all'interno di un cognome erano spesso confuse a causa di cattiva comunicazione verbale o accenti pesanti.
Esempio: A seconda degli accenti sia della persona che pronuncia il nome sia della persona che lo scrive, KROEBER potrebbe diventare GROVER o CROWER.
Desiderio di adattarsi - Molti immigrati hanno cambiato il loro nome in qualche modo per assimilarsi nel loro nuovo paese e cultura. Una scelta comune era quella di tradurre il significato del loro cognome nella nuova lingua.
Esempio: Il cognome irlandese BREHONY è diventato JUDGE.
Desiderio di rompere con il passato - L'emigrazione è stata talvolta stimolata in un modo o nell'altro dal desiderio di rompere o sfuggire al passato. Per alcuni immigrati, ciò includeva la liberazione di qualsiasi cosa, incluso il loro nome, che ricordava loro una vita infelice nel vecchio paese.
Esempio: I messicani che fuggono in America per sfuggire alla rivoluzione cambiano spesso nome.
Non mi piace il cognome - Le persone costrette dai governi ad adottare cognomi che non facevano parte della loro cultura o che non erano di loro scelta si sarebbero spesso liberati di tali nomi alla prima occasione.
Esempio: Gli armeni costretti dal governo turco a rinunciare ai cognomi tradizionali e ad adottare nuovi "turchi" i cognomi tornerebbero ai loro cognomi originali, o qualche variazione, al momento dell'emigrazione / fuga da Tacchino.
Paura della discriminazione - Talvolta cambiamenti e modifiche del cognome possono essere attribuiti al desiderio di nascondere la nazionalità o l'orientamento religioso nel timore di rappresaglie o discriminazioni. Questo motivo appare costantemente tra gli ebrei, che spesso affrontarono l'antisemitismo.
Esempio: Il cognome ebraico COHEN veniva spesso cambiato in COHN o KAHN, o il nome WOLFSHEIMER abbreviato in WOLF.
Il nome potrebbe essere stato cambiato a Ellis Island?
Storie di immigrati appena usciti dalla barca che hanno cambiato il loro nome da funzionari di immigrazione troppo zelanti a Ellis Island sono prevalenti in molte famiglie. Questo non è quasi certamente più di una storia, comunque. Nonostante il mito di lunga data, i nomi non sono stati effettivamente cambiati a Ellis Island. I funzionari dell'immigrazione hanno verificato le persone che attraversavano l'isola solo confrontando i registri della nave su cui erano arrivati: registri creati al momento della partenza, non all'arrivo.