Come Harrison vinse le elezioni del 1840

L'elezione del 1840 fu alimentata da slogan, canzoni e alcol e, in qualche modo, l'elezione a distanza può essere considerata il precursore del moderno campagna presidenziale.

L'incumbent era un uomo dalle sofisticate capacità politiche. Aveva servito in una varietà di uffici e messo insieme la coalizione che aveva portato Andrew Jackson alla Casa Bianca. E il suo sfidante era anziano e malato, con qualifiche discutibili. Ma non importava.

Parlare di baite e sidro duro e un'oscura battaglia di decenni prima è culminata in una frana che si è rivelata l'incombente, Martin Van Burene ha portato un politico anziano e malato, William Henry Harrison, nella Casa Bianca.

Ciò che ha davvero preparato il terreno per le elezioni del 1840 è stata una colossale crisi finanziaria che ha devastato la nazione.

Dopo gli otto anni di presidenza di Andrew Jackson, il vicepresidente di Jackson, il politico permanente Van Van Buren di New York, fu eletto nel 1836. E l'anno successivo il paese fu scosso dal panico del 1837, uno di una serie di

Van Buren era irrimediabilmente inefficace nel gestire la crisi. Quando le banche e le imprese fallirono e si trascinò una depressione economica, Van Buren prese la colpa.

Percepire un'opportunità, il Whig Party cercò un candidato per sfidare la rielezione di Van Buren e scelse un uomo la cui carriera aveva raggiunto il picco decenni prima.

Sebbene fosse ritratto come un uomo di frontiera rustico, William Henry Harrison, nato in Virginia nel 1773, in realtà proveniva da quella che si potrebbe chiamare la nobiltà della Virginia. Suo padre, Benjamin Harrison, era stato un firmatario della Dichiarazione di indipendenza e successivamente è stato governatore della Virginia.

In gioventù, William Henry Harrison aveva ricevuto un'istruzione classica in Virginia. Dopo aver deciso di non intraprendere la carriera in medicina, si arruolò nell'esercito, ricevendo la commissione di un ufficiale firmata da Presidente George Washington. Harrison fu inviato in quello che allora fu chiamato il Territorio del Nord-Ovest e servì come governatore territoriale dell'Indiana dal 1800 al 1812.

Quando gli indiani guidati dal Capo Shawnee Tecumseh insorse contro i coloni americani e si alleò con gli inglesi nella guerra del 1812, Harrison li ha combattuti. Le forze di Harrison uccisero Tecumseh nella battaglia del Tamigi, in Canada.

Tuttavia, una battaglia precedente, Tippecanoe, sebbene non fosse considerato un grande trionfo all'epoca, sarebbe diventato parte della tradizione politica americana anni dopo.

Durante i suoi giorni di combattimenti indiani alle sue spalle, Harrison si stabilì in Ohio e prestò servizio alla Camera dei Rappresentanti e al Senato. E nel 1836, corse contro Martin Van Buren per la presidenza e perse.

I Whigs nominarono Harrison come candidato presidenziale del partito nel 1840. Un ovvio punto a suo favore era che non era strettamente associato a nessuna delle controversie che attanagliavano la nazione, e quindi la sua candidatura non offendeva alcun particolare gruppo di elettori.

I sostenitori di Harrison iniziarono a crearne un'immagine come un eroe di guerra, e pubblicarono la sua esperienza nella battaglia di Tippecanoe, 28 anni prima.

Mentre è vero che Harrison era stato il comandante in quella battaglia contro gli indiani, in quel momento era stato criticato per le sue azioni. I guerrieri Shawnee avevano sorpreso le sue truppe e le perdite erano state elevate per i soldati sotto il comando di Harrison.

Nel 1840 i dettagli di quella battaglia tanto tempo fa furono dimenticati. E quando John Tyler della Virginia fu nominato compagno di corsa di Harrison, nacque il classico slogan politico americano: "Tippecanoe e Tyler Too!"

I Whigs hanno anche promosso Harrison come candidato alla "capanna di tronchi". È stato ritratto in illustrazioni di xilografia come residente in un'umile baita sulla frontiera occidentale, un fatto che è stato contraddetto dalla sua nascita come qualcosa di un aristocratico della Virginia.

La baita divenne un simbolo comune della candidatura di Harrison. Nella sua collezione di materiali relativi alla campagna di Harrison del 1840, la Smithsonian Institution ha un modello in legno di una capanna di legno che veniva trasportata in parate di fiaccole.

La campagna di Harrison nel 1840 fu degna di nota non solo per gli slogan, ma per le canzoni. Numerose campagne pubblicitarie furono rapidamente composte e vendute da editori di spartiti musicali. Alcuni esempi possono essere visualizzati presso la Library of Congress (in queste pagine, fare clic su "visualizza questo articolo" link):

• Tippecanoe e Tyler Too
• Il passo rapido del Tippecanoe Club
• L'uvetta del vecchio Tippecanoe
• The Invincible Old Tippecanoe

I democratici che sostengono Martin Van Buren hanno deriso l'immagine creata da William Henry Harrison e lo derise dicendo che Harrison era un vecchio che si sarebbe accontentato di sedersi nella sua capanna di tronchi e bere forte Cedro. I Whigs neutralizzarono quell'attacco abbracciandolo e presero a dire che Harrison era il "candidato sidro duro".

Una leggenda popolare è che un distillatore di Filadelfia di nome E.C. Booz fornì sidro duro da distribuire ai raduni dei sostenitori di Harrison. Questo può essere vero, ma una storia che il nome di Booz ha dato alla lingua inglese la parola "alcol" è una storia alta. La parola esisteva per secoli prima di Harrison e della sua campagna per il sidro duro.

Harrison evitò di discutere dei problemi e lasciò che la sua campagna basata su sidro duro e cabine di tronchi proseguisse. E ha funzionato, quando Harrison ha vinto in una frana elettorale.

La campagna del 1840 fu nota per essere stata la prima campagna con slogan e canzoni, ma il vincitore detiene un'altra distinzione: la durata più breve in carica di qualsiasi presidente americano.

William Henry Harrison prestò giuramento il 4 marzo 1841 e consegnò il indirizzo inaugurale più lungo nella storia. In una giornata molto fredda, il 68enne Harrison ha parlato per due ore sui gradini del Campidoglio. Ha sviluppato la polmonite e non si è mai ripreso. Un mese dopo era morto, diventando il primo presidente americano a morire in carica.

Il compagno di corsa di Harrison, John Tyler, divenne il primo vice presidente a salire alla presidenza alla morte di un presidente. L'amministrazione di Tyler era poco brillante, e fu deriso come "il presidente accidentale".

Per quanto riguarda William Henry Harrison, il suo posto nella storia non fu assicurato dal suo fugace mandato presidenziale, ma per essendo il primo candidato presidenziale la cui campagna presentava slogan, canzoni e una produzione accurata Immagine.