Typhoid Mary, che ha diffuso il tifo nei primi anni del 1900

Mary Mallon (23 settembre 1869 - 11 novembre 1938), conosciuta come "Typhoid Mary", fu la causa di diversi tifo focolai. Poiché Mary è stata la prima "portatrice sana" di febbre tifoide riconosciuta negli Stati Uniti, non ha capito come una persona non malata potesse diffondere la malattia, quindi ha cercato di reagire.

Fatti veloci: Mary Mallon ('Typhoid Mary')

Mary Mallon nacque il 23 settembre 1869 a Cookstown, in Irlanda; i suoi genitori erano John e Catherine Igo Mallon, ma a parte questo, si sa poco della sua vita. Secondo quello che ha detto agli amici, Mallon emigrato in America nel 1883, all'età di 15 anni, viveva con zia e zio. Come la maggior parte delle donne immigrate irlandesi, Mallon ha trovato lavoro come domestica. Scoprendo di avere un talento per la cucina, Mallon divenne una cuoca, che pagava salari migliori di molte altre posizioni di servizio domestico.

Per l'estate del 1906, il banchiere di New York Charles Henry Warren voleva portare la sua famiglia in vacanza. Hanno affittato una casa estiva da George Thompson e sua moglie a Oyster Bay, Long Island. I Warrens assunsero Mary Mallon come cuoca per l'estate.

Il 27 agosto, una delle figlie dei Warrens si ammalò di febbre tifoide. Presto, signora Anche Warren e due cameriere si ammalarono, seguite dal giardiniere e da un'altra figlia Warren. In totale, sei delle 11 persone della casa sono state colpite da tifo.

Poiché il modo comune in cui il tifo si diffondeva era attraverso l'acqua o le fonti alimentari, i proprietari della casa temevano non sarebbero in grado di affittare nuovamente la proprietà senza prima scoprire la fonte del focolaio. I Thompson per prima cosa assunsero gli investigatori per trovare la causa, ma non ebbero successo.

I Thompson assunsero quindi George Soper, a ingegnere civile con esperienza nei focolai di febbre tifoide. Fu Soper a ritenere che la causa fosse la cuoca assunta di recente, Mary Mallon. Mallon aveva lasciato la casa di Warren circa tre settimane dopo lo scoppio. Soper iniziò a fare ricerche sulla sua storia di impiego per ulteriori indizi.

Soper fu in grado di risalire alla storia dell'occupazione di Mallon nel 1900. Scoprì che i focolai di tifo avevano seguito Mallon da un lavoro all'altro. Dal 1900 al 1907, Soper scoprì che Mallon aveva lavorato in sette lavori in cui 22 persone erano diventate malato, inclusa una ragazza che è morta con la febbre tifoide poco dopo che Mallon era venuto a lavorare loro.

Soper era soddisfatto che fosse molto più che una coincidenza; tuttavia, aveva bisogno di campioni di feci e sangue da Mallon per dimostrare scientificamente che era la portatrice.

Nel marzo del 1907, Soper trovò Mallon che lavorava come cuoco nella casa di Walter Bowen e della sua famiglia. Per ottenere campioni da Mallon, le si avvicinò al suo posto di lavoro.

Ho parlato per la prima volta con Mary nella cucina di questa casa... Ero il più diplomatico possibile, ma dovevo dire che la sospettavo di aver fatto ammalare le persone e che volevo esemplari di urina, feci e sangue. Maria non ci mise molto a reagire a questo suggerimento. Afferrò una forchetta da intaglio e avanzò nella mia direzione. Attraversai rapidamente il corridoio lungo e stretto, attraverso l'alto cancello di ferro,... e così sul marciapiede. Mi sentivo piuttosto fortunato a scappare.

Questa violenta reazione di Mallon non fermò Soper; ha continuato a seguire Mallon a casa sua. Questa volta, ha portato un assistente (Dr. Bert Raymond Hoobler) per il supporto. Ancora una volta, Mallon si arrabbiò, chiarì che erano sgraditi e urlò loro delle imprecazioni mentre si affrettavano a partire.

Rendendosi conto che avrebbe richiesto più persuasività di quanto fosse in grado di offrire, Soper ha consegnato le sue ricerche e ipotesi a Hermann Biggs presso il Dipartimento della Salute di New York City. Biggs era d'accordo con l'ipotesi di Soper. Biggs ha inviato Dr. S. Josephine Baker per parlare con Mallon.

Mallon, ora estremamente sospettoso di questi funzionari sanitari, si rifiutò di ascoltare Baker, che poi tornò con l'aiuto di cinque agenti di polizia e un'ambulanza. Mallon è stato preparato questa volta. Baker descrive la scena:

Mary era alla ricerca e sbirciò fuori, con una lunga forchetta da cucina in mano come una pinza. Mentre mi lanciava verso di me con la forchetta, io indietreggiai, indietreggiò sul poliziotto e cose così confuse che, quando varcammo la soglia, Mary era scomparsa. 'Scomparire' è una parola troppo concreta; era completamente svanita.

Baker e la polizia perquisirono la casa. Alla fine, furono individuate impronte che conducevano dalla casa a una sedia posta accanto a una recinzione. Oltre la recinzione c'era la proprietà di un vicino.

Trascorsero cinque ore a cercare entrambe le proprietà, fino a quando, infine, trovarono "un piccolo frammento di blu calico intrappolato nella porta dell'armadio della zona sotto l'alta scala esterna che portava alla facciata porta."

Baker descrive l'emergere di Mallon dall'armadio:

Ne uscì combattendo e imprecando, entrambi i quali poteva fare con terribile efficienza e vigore. Feci un altro sforzo per parlarle sensatamente e le chiesi di nuovo di farmi avere gli esemplari, ma fu inutile. A quel punto era convinta che la legge la perseguitasse sfrenatamente, quando non aveva fatto nulla di male. Sapeva di non aver mai avuto la febbre tifoide; era maniacale nella sua integrità. Non potevo fare altro che portarla con noi. I poliziotti la portarono sull'ambulanza e io mi sedetti letteralmente su di lei fino all'ospedale; era come essere in una gabbia con un leone arrabbiato.

Mallon fu portato all'ospedale Willard Parker di New York. Lì furono prelevati ed esaminati dei campioni; febbre tifoidea bacilli è stato trovato nel suo sgabello. Il dipartimento sanitario ha poi trasferito Mallon in un cottage isolato (parte dell'Ospedale Riverside) sull'isola North Brother (nell'East River vicino al Bronx).

Mary Mallon è stata presa con la forza e contro la sua volontà ed è stata trattenuta senza processo. Non aveva infranto alcuna legge. Quindi come potrebbe il governo rinchiuderla in isolamento a tempo indeterminato?

Non è facile rispondere. I funzionari sanitari stavano basando il loro potere sulle sezioni 1169 e 1170 della Greater New York Charter:

"Il consiglio di salute deve utilizzare tutti i mezzi ragionevoli per accertare l'esistenza e la causa di malattie o pericoli per la vita o la salute e per evitare lo stesso, in tutta la città." [Sezione 1169]

"Detta scheda può essere rimossa o causata dalla rimozione in [un] luogo appropriato per essere designata da essa, qualsiasi persona malata con malattie contagiose, pestilenziali o infettive; deve avere la responsabilità e il controllo esclusivi degli ospedali per il trattamento di tali casi. "[Sezione 1170]

Questa carta è stata scritta prima che qualcuno conoscesse i "portatori sani", persone che sembravano in buona salute ma avevano una forma contagiosa di una malattia che poteva infettare gli altri. I funzionari sanitari ritenevano che i portatori sani fossero più pericolosi di quelli malati perché non c'è modo di identificare visivamente un portatore sano per evitarli.

Ma a molti, rinchiudere una persona sana sembrava sbagliato.

Mary Mallon stessa credeva di essere stata ingiustamente perseguitata. Non riusciva a capire come avrebbe potuto diffondere la malattia e causare la morte quando lei stessa sembrava sana.

"Non ho mai avuto il tifo in vita mia e sono sempre stato sano. Perché dovrei essere bandito come un lebbroso e costretto a vivere in isolamento con solo un cane come compagno? "

Nel 1909, dopo essere stato isolato per due anni a North Brother Island, Mallon fece causa al dipartimento della salute.

Durante il parto di Mallon, i funzionari sanitari avevano prelevato e analizzato campioni di feci da Mallon circa una volta alla settimana. I campioni sono risultati intermittentemente positivi per il tifo, ma per lo più positivi (120 su 163 campioni sono risultati positivi).

Per quasi un anno prima del processo, Mallon ha anche inviato campioni delle sue feci a un laboratorio privato dove tutti i suoi campioni sono risultati negativi per il tifo. Sentendosi in salute e con i suoi risultati di laboratorio, Mallon credeva di essere trattenuta ingiustamente.

"Questa tesi secondo cui sono una minaccia perpetua nella diffusione dei germi tifoidi non è vera. I miei medici dicono che non ho germi tifoidi. Sono un essere umano innocente. Non ho commesso alcun crimine e sono trattato come un reietto, un criminale. È ingiusto, scandaloso, incivile. Sembra incredibile che in una comunità cristiana una donna indifesa possa essere trattata in questo modo ".

Mallon non capiva molto della febbre tifoide e, sfortunatamente, nessuno ha cercato di spiegarglielo. Non tutte le persone hanno un forte attacco di febbre tifoide; alcune persone possono avere un caso così debole che vivono solo sintomi influenzali. Pertanto, Mallon avrebbe potuto avere la febbre tifoide ma non l'ha mai saputo.

Sebbene comunemente noto al momento che il tifo potrebbe essere diffuso dall'acqua o dai prodotti alimentari, le persone che lo sono infettati dal bacillo tifoide potrebbero anche passare la malattia dalle feci infette al cibo tramite non lavati mani. Per questo motivo, le persone infette che erano cuochi (come Mallon) o gestori di alimenti avevano le maggiori probabilità di diffondere la malattia.

Il giudice si pronunciò in favore degli ufficiali sanitari e Mallon, ora popolarmente noto come "Typhoid Mary", fu affidato alla custodia del Board of Health della City di New York. Mallon tornò al cottage isolato sull'Isola del Nord Fratello con poche speranze di essere rilasciato.

Nel febbraio del 1910, un nuovo commissario per la salute decise che Mallon poteva liberarsi purché accettasse di non lavorare più come cuoca. Ansioso di riconquistare la sua libertà, Mallon accettò le condizioni.

Il 19 febbraio 1910, Mary Mallon accettò di essere "... preparata a cambiare la sua occupazione (quella del cuoco), e fornirà la certezza di affidavit che al suo rilascio prenderà le precauzioni igieniche che proteggeranno le persone con le quali viene in contatto, dall'infezione. " rilasciato.

Alcune persone credono che Mallon non abbia mai avuto intenzione di seguire le regole degli ufficiali sanitari; quindi credono che Mallon avesse intenti maliziosi con la sua cucina. Ma non lavorare come cuoco spinse Mallon al servizio in altre posizioni domestiche che non pagavano altrettanto.

Sentendosi in buona salute, Mallon ancora non credeva davvero che potesse diffondere il tifo. Anche se all'inizio Mallon ha cercato di fare la lavanderia e ha lavorato in altri lavori, per un motivo che non è stato lasciato in alcun documento, alla fine Mallon è tornato a lavorare come cuoco.

Nel gennaio del 1915 (quasi cinque anni dopo il rilascio di Mallon), lo Sloane Maternity Hospital di Manhattan ebbe un focolaio di febbre tifoide. Venticinque persone si ammalarono e due di loro morirono. Presto, le prove indicavano una cuoca assunta di recente, la signora Brown — e la signora Brown era davvero Mary Mallon, usando un pseudonimo.

Se il pubblico aveva mostrato a Mary Mallon un po 'di simpatia durante il suo primo periodo di confino perché era una portatrice di tifo inconsapevole, tutte le simpatie scomparvero dopo la sua riconquista. Questa volta, Typhoid Mary sapeva del suo stato di portatore sano, anche se non ci credeva; così causò volontariamente e consapevolmente dolore e morte alle sue vittime. L'uso di uno pseudonimo fece sentire ancora più persone che Mallon sapeva di essere colpevole.

Mallon fu di nuovo inviata a North Brother Island per vivere nello stesso cottage isolato che aveva abitato durante il suo ultimo confino. Per altri 23 anni, Mary Mallon rimase imprigionata sull'isola.

L'esatta vita che condusse sull'isola non è chiara, ma si sa che aiutò l'ospedale per la tubercolosi, ottenendo il titolo di "infermiera" nel 1922 e poi "aiutante in ospedale" qualche tempo dopo. Nel 1925, Mallon iniziò ad aiutare nel laboratorio dell'ospedale.

Nel dicembre del 1932, Mary Mallon ha sofferto molto ictus che l'ha lasciata paralizzata. Fu quindi trasferita dal suo cottage in un letto nel reparto pediatrico dell'ospedale sull'isola, dove rimase fino alla sua morte sei anni dopo, l'11 novembre 1938.

Sebbene Mallon sia stata la prima portatrice trovata, non era l'unica portatrice sana di tifo durante quel periodo. Si stima che da 3000 a 4.500 nuovi casi di febbre tifoide siano stati segnalati nella sola città di New York ed è stato così ha stimato che circa il tre percento di coloro che avevano la febbre tifoide diventano portatori, creando 90-135 nuovi portatori un anno. Quando morì Mallon, oltre 400 altri portatori sani erano stati identificati a New York.

Anche Mallon non era il più mortale. Quarantasette malattie e tre morti furono attribuite a Mallon mentre Tony Labella (un altro portatore sano) fece ammalare 122 persone e cinque morti. Labella è stata isolata per due settimane e quindi rilasciata.

Mallon non è stato l'unico corriere sano a infrangere le regole degli ufficiali sanitari dopo che gli era stato detto del loro stato contagioso. A Alphonse Cotils, proprietario di un ristorante e di una panetteria, fu detto di non preparare cibo per altre persone. Quando i funzionari sanitari lo hanno ritrovato al lavoro, hanno accettato di lasciarlo libero quando ha promesso di condurre i suoi affari al telefono.

Allora perché Mary Mallon è così tristemente ricordata come "Typhoid Mary?" Perché era l'unica portatrice sana isolata per la vita? È difficile rispondere a queste domande. Judith Leavitt, l'autore di Typhoid Mary, ritiene che la sua identità personale abbia contribuito all'estrema cura che ha ricevuto dai funzionari sanitari.

Leavitt afferma che c'era pregiudizio contro Mallon non solo per essere irlandesi e a donna, ma anche per essere una domestica, non avere una famiglia, non essere considerata un "guadagno di pane", avere un carattere irascibile e non credere nel suo status di portatrice.

Durante la sua vita, Mary Mallon subì un'estrema punizione per qualcosa in cui non aveva alcun controllo e, per qualsiasi motivo, è passata alla storia come l'evasiva e malvagia "Typhoid Mary".

• Brooks, J. "La triste e tragica vita di Typhoid Mary." CMAJ:154.6 (1996): 915–16. Stampa. Canadian Medical Association Journal (Journal de l'Association medicale canadienne)
• Leavitt, Judith Walzer. "Typhoid Mary: prigioniero per la salute del pubblico." Boston: Beacon Press, 1996.
• Marineli, Filio, et al. "Mary Mallon (1869–1938) e la storia della febbre tifoide." Annali di Gastroenterologia 26.2 (2013): 132–34. Stampa.
• Moorhead, Robert. "William Budd e febbre tifoide." Diario della Royal Society of Medicine 95.11 (2002): 561–64. Stampa.
• Soper, G. UN. "La curiosa carriera di Typhoid Mary." Bollettino della New York Academy of Medicine 15.10 (1939): 698–712. Stampa.