Nel 1900, il fisico teorico tedesco Max Planck ha rivoluzionato il campo della fisica scoprendo che l'energia non scorre uniformemente ma viene invece rilasciata in pacchetti discreti. Planck ha creato un'equazione per prevedere questo fenomeno e la sua scoperta ha posto fine al primato di ciò che oggi molte persone chiamano "fisica classica" a favore dello studio di fisica quantistica.
Il problema
Nonostante sentissi che tutto era già noto nel campo della fisica, c'era ancora un problema che aveva afflitto i fisici per decenni: potevano non capisco i risultati sorprendenti che hanno continuato a ottenere dalle superfici riscaldanti che assorbono tutte le frequenze di luce che le colpiscono, altrimenti note come corpi neri.
Prova come potrebbero, gli scienziati non sono stati in grado di spiegare i risultati usando la fisica classica.
La soluzione
Max Planck nacque a Kiel, in Germania, il 23 aprile 1858 e stava pensando di diventare un pianista professionista prima che un insegnante rivolgesse la sua attenzione alla scienza. Planck ha conseguito la laurea presso l'Università di Berlino e l'Università di Monaco.
Dopo aver trascorso quattro anni come professore associato di fisica teorica alla Kiel University, Planck si trasferì all'Università di Berlino, dove divenne professore ordinario nel 1892.
La passione di Planck era la termodinamica. Mentre faceva ricerche sulle radiazioni del corpo nero, anche lui continuava a riscontrare lo stesso problema degli altri scienziati. La fisica classica non poteva spiegare i risultati che stava trovando.
Nel 1900 Planck, 42 anni, scoprì un'equazione che spiegava i risultati di questi test: E = Nhf, con E = energia, N = intero, h = costante, f = frequenza. Nel determinare questa equazione, Planck ha trovato la costante (h), che ora è conosciuta come "La costante di Planck."
La parte sorprendente della scoperta di Planck fu che l'energia, che sembra essere emessa in lunghezze d'onda, viene effettivamente scaricata in piccoli pacchetti che ha chiamato "quanti".
Questa nuova teoria dell'energia ha rivoluzionato la fisica e aperto la strada a Albert Einstein'steoria della relatività.
La vita dopo la scoperta
Inizialmente, l'entità della scoperta di Planck non è stata completamente compresa. Fu solo quando Einstein e altri usarono la teoria quantistica per ulteriori progressi nella fisica che si realizzò la natura rivoluzionaria della sua scoperta.
Nel 1918, la comunità scientifica era ben consapevole dell'importanza del lavoro di Planck e gli conferì il premio Nobel per la fisica.
Ha continuato a condurre ricerche e contribuire ulteriormente al progresso della fisica, ma nulla in confronto ai suoi risultati del 1900.
Tragedia nella sua vita personale
Mentre ha realizzato molto nella sua vita professionale, la vita personale di Planck è stata segnata dalla tragedia. La sua prima moglie morì nel 1909, suo figlio maggiore, Karl, durante prima guerra mondiale. Le gemelle, Margarete ed Emma, entrambe morirono in seguito al parto. E suo figlio minore, Erwin, fu coinvolto nel fallimento Trama di luglio uccidere Hitler ed è stato impiccato.
Nel 1911, Planck si risposò e ebbe un figlio, Hermann.
Planck decise di rimanere in Germania durante seconda guerra mondiale. Usando il suo peso, il fisico ha cercato di difendere gli scienziati ebrei, ma con scarso successo. Per protesta, Planck si dimise da presidente del Kaiser Wilhelm Institute nel 1937.
Nel 1944, una bomba sganciata durante un raid aereo degli Alleati colpì la sua casa, distruggendo molti dei suoi beni, compresi tutti i suoi quaderni scientifici.
Max Planck morì il 4 ottobre 1947, all'età di 89 anni.