All'inizio del 1900, auto a benzina ha iniziato a vendere oltre tutti gli altri tipi di veicoli a motore. Il mercato stava crescendo per le automobili e la necessità di produzione industriale era pressante.
Le prime case automobilistiche al mondo furono le società francesi Panhard & Levassor (1889) e Peugeot (1891). Daimler e Benz ha iniziato come innovatori che hanno sperimentato la progettazione di automobili per testare i loro motori prima di diventare case automobilistiche complete. Hanno fatto i loro primi soldi concedendo in licenza i loro brevetti e vendendo i loro motori alle case automobilistiche.
I primi assemblatori
Rene Panhard ed Emile Levassor erano partner in un'azienda di macchine per la lavorazione del legno quando decisero di diventare case automobilistiche. Costruirono la loro prima auto nel 1890 usando un motore Daimler. I partner non solo hanno prodotto automobili, ma hanno apportato miglioramenti al design della carrozzeria automobilistica.
Levassor è stato il primo designer a spostare il motore nella parte anteriore dell'auto e ad utilizzare un layout a trazione posteriore. Questo design era noto come Systeme Panhard e divenne rapidamente lo standard per tutte le auto perché offriva un migliore equilibrio e una migliore sterzata. A Panhard e Levassor viene anche attribuita l'invenzione della moderna trasmissione, installata nel loro Panhard nel 1895.
Panhard e Levassor ha inoltre condiviso i diritti di licenza dei motori Daimler con Armand Peugot. Un'auto Peugot ha vinto la prima gara automobilistica in Francia, che ha ottenuto la pubblicità Peugot e aumentato le vendite di auto. Ironia della sorte, la gara di "Parigi a Marsiglia" del 1897 provocò un fatale incidente automobilistico, uccidendo Emile Levassor.
All'inizio, i produttori francesi non standardizzavano i modelli di auto poiché ogni auto era diversa dall'altra. La prima auto standardizzata fu la Benz Velo del 1894. Centosettantaquattro Velos identici furono fabbricati nel 1895.
Assemblea automobilistica americana
I primi produttori di auto commerciali a gas in America furono Charles e Frank Duryea. I fratelli erano produttori di biciclette che si interessarono ai motori a benzina e alle automobili. Costruirono il loro primo veicolo a motore nel 1893 a Springfield, nel Massachusetts, e nel 1896 il Duryea Motor Wagon La compagnia aveva venduto tredici modelli della Duryea, una costosa limousine che rimase in produzione nella 1920.
La prima automobile prodotta in serie negli Stati Uniti fu la Curved Dash Oldsmobile del 1901, costruita dalla casa automobilistica americana Ransome Eli Olds (1864-1950). Olds ha inventato il concetto di base della catena di montaggio e ha avviato l'industria automobilistica nell'area di Detroit. Ha iniziato a produrre motori a vapore e benzina con suo padre, Pliny Fisk Olds, a Lansing, nel Michigan, nel 1885.
Olds progettò la sua prima auto a vapore nel 1887. Nel 1899, con la sua esperienza nella produzione di motori a benzina, Olds si trasferì a Detroit per avviare la Olds Motor Works con l'obiettivo di produrre automobili a basso costo. Ha prodotto 425 "Curved Dash Olds" nel 1901 ed è stato il principale produttore automobilistico americano dal 1901 al 1904.
Henry Ford rivoluziona la produzione
La casa automobilistica americana Henry Ford (1863-1947) fu incaricata di inventare una catena di montaggio migliorata. Ha fondato la Ford Motor Company nel 1903. Era la terza azienda produttrice di automobili formata per produrre le auto che progettava. Introdusse la Model T nel 1908 e divenne un grande successo.
Intorno al 1913, ha installato il primo catena di montaggio basata su nastro trasportatore nella sua fabbrica di automobili nello stabilimento Ford Highland Park, Michigan. La catena di montaggio ha ridotto i costi di produzione delle automobili riducendo i tempi di assemblaggio. Ad esempio, il famoso Modello T di Ford fu assemblato in novantatre minuti. Dopo aver installato le linee di montaggio mobili nella sua fabbrica, Ford è diventata la più grande casa automobilistica al mondo. Nel 1927, furono fabbricati 15 milioni di Model Ts.
Un'altra vittoria ottenuta da Henry Ford è stata la battaglia brevettuale con George B. Selden. Selden, che deteneva un brevetto su un "motore stradale". Su questa base, Selden ricevette le royalty da tutte le case automobilistiche americane. Ford ha annullato il brevetto di Selden e ha aperto il mercato automobilistico americano per la costruzione di auto economiche.