Biografia di William Wallace

Sir William Wallace (c. 1270 - 5 agosto 1305) fu un cavaliere scozzese e un combattente per la libertà durante le guerre di indipendenza scozzese. Sebbene molte persone abbiano familiarità con la sua storia come raccontato nel film Cuore impavido, La storia di Wallace è stata complessa e ha raggiunto uno status quasi iconico in Scozia.

Lo sapevate?

Non si sa molto della prima infanzia di Wallace; in effetti, ci sono diversi conti storici sulla sua discendenza. Alcune fonti indicano che è nato nel Renfrewshire come figlio di Sir Malcolm di Elderslie. Altre prove, incluso il sigillo di Wallace, suggeriscono che suo padre era Alan Wallace dell'Ayrshire, che è la versione più accettata dagli storici. Dato che c'erano Wallaces in entrambe le posizioni, che possedevano proprietà, è stato difficile individuare con precisione i suoi antenati. Quello che si sa per certo è che nacque intorno al 1270 e che ebbe almeno due fratelli, Malcolm e John.

Lo storico Andrew Fisher postula che Wallace potrebbe aver trascorso un po 'di tempo nell'esercito prima di iniziare la sua campagna di ribellione nel 1297. Il sigillo di Wallace conteneva l'immagine di un arciere, quindi è possibile che abbia servito come arciere durante le campagne gallesi di Re Edoardo I..

A detta di tutti, Wallace era insolitamente alto. Una fonte, l'abate Walter Bower, scrisse nel Scotichronicon di Fordun che era "un uomo alto con il corpo di un gigante... con fianchi lunghi... largo ai fianchi, con braccia e gambe forti... tutti i suoi arti molto forti e fermi. "Nel 15^esimo poema epico del secolo The Wallace, il poeta cieco Harry lo descrisse alto sette piedi; questo lavoro è un esempio di poesia romantica cavalleresca, tuttavia, quindi Harry probabilmente prese una licenza artistica.

Indipendentemente da ciò, la leggenda della notevole altezza di Wallace è persistita, con stime comuni che lo collocano a circa 6'5 ", che sarebbe stato incredibilmente grande per un uomo del suo tempo. Questa ipotesi è dovuta in parte alle dimensioni di una grande spada a due mani presunta per la spada di Wallace, che misura oltre un metro e mezzo tra cui l'elsa. Tuttavia, gli esperti di armi hanno messo in dubbio l'autenticità del pezzo stesso e non vi è alcuna prova che dimostri che fosse davvero Wallace.

Si ritiene che Wallace sia stato sposato con una donna di nome Marion Braidfute, figlia di Sir Hugh Braidfute di Lamington. Secondo la leggenda, fu assassinata nel 1297, lo stesso anno in cui Wallace assassinò l'Alto Sceriffo di Lanark, William de Heselrig. Il cieco Harry scrisse che l'attacco di Wallace fu una punizione per la morte di Marion, ma non ci sono documenti storici che suggeriscano che questo fosse il caso.

Nel maggio 1297, Wallace guidò una rivolta contro gli inglesi, a cominciare dal suo omicidio di de Heselrig. Sebbene non si sappia molto su ciò che ha provocato l'attacco, Sir Thomas Gray ne ha scritto nella sua cronaca, il Scalacronica. Gray, il cui padre Thomas Sr. era alla corte in cui si è verificato l'incidente, contraddice il racconto di Blind Harry e ha affermato che Wallace era presente in un procedimento tenuto da de Heselrig e fuggito con l'aiuto di Marion Braidfute. Gray ha continuato dicendo che Wallace, in seguito all'assassinio dell'Alto Sceriffo, ha dato fuoco a un certo numero di case a Lanark prima di fuggire.

Wallace quindi unì le forze con William the Hardy, il Signore di Douglas. Insieme iniziarono a fare irruzioni in diverse città scozzesi di proprietà inglese. Quando attaccarono Scone Abbey, Douglas fu catturato, ma Wallace riuscì a fuggire con il tesoro inglese, che usò per finanziare altri atti di ribellione. Douglas fu impegnato nella Torre di Londra quando King Edward venne a sapere delle sue azioni e vi morì l'anno successivo.

Mentre Wallace era impegnato a liberare il tesoro inglese a Scone, altre ribellioni si stavano verificando in Scozia, guidate da un numero di nobili. Andrew Moray guidò la resistenza nel nord occupato dagli inglesi e prese il controllo della regione per conto di Re Giovanni Balliol, che aveva abdicato ed era stato imprigionato nella Torre di Londra.

Nel settembre 1297, Moray e Wallace si unirono e riunì le loro truppe a Stirling Bridge. Insieme, sconfissero le forze del conte di Surrey, John de Warenne, e del suo consigliere Hugh de Cressingham, che servì come tesoriere inglese in Scozia sotto il re Edoardo.

Il fiume Forth, vicino al castello di Stirling, era attraversato da uno stretto ponte di legno. Questa posizione fu la chiave del recupero di Edward in Scozia, perché nel 1297, quasi tutto a nord del Forth era sotto il controllo di Wallace, Moray e altri nobili scozzesi. De Warenne sapeva che far marciare il suo esercito attraverso il ponte era incredibilmente rischioso e poteva portare a enormi perdite. Wallace e Moray e le loro truppe furono accampate dall'altra parte, su un'altura vicino a Abbey Craig. Su consiglio di de Cressingham, de Warenne iniziò a marciare le sue forze attraverso il ponte. L'andata era lenta, con solo pochi uomini e cavalli in grado di attraversare il Forth alla volta. Una volta che alcune migliaia di uomini attraversarono il fiume, le forze scozzesi attaccarono, uccidendo la maggior parte dei soldati inglesi che avevano già attraversato, incluso de Cressingham.

Il Battaglia a Stirling Bridge fu un colpo devastante per gli inglesi, con stime di circa cinquemila fanti e un centinaio di cavalieri uccisi. Non vi è alcuna traccia di quante vittime scozzesi ci siano state, ma Moray è stato gravemente ferito ed è morto due mesi dopo la battaglia.

Dopo Stirling, Wallace ha spinto ancora di più la sua campagna di ribellione, conducendo incursioni nelle regioni dell'Inghilterra e del Northumberland. Nel marzo 1298, era stato riconosciuto come Guardiano della Scozia. Tuttavia, più tardi quell'anno fu sconfitto a Falkirk dallo stesso re Edoardo e, dopo essere sfuggito alla cattura, si dimise nel settembre 1298 come Guardiano; fu sostituito dal Conte di Carrick, Robert the Bruce, che sarebbe poi diventato re.

Per alcuni anni, Wallace scomparve, molto probabilmente andando in Francia, ma riemerse nel 1304 per ricominciare a fare irruzione. Nell'agosto del 1305 fu tradito da John de Menteith, un signore scozzese fedele a Edward, e fu catturato e imprigionato. Fu accusato di aver commesso tradimento e atrocità contro civili e condannato a morte.

Durante il suo processo, ha detto,

"Non posso essere un traditore, perché non devo fedeltà [al re]. Non è il mio sovrano; non ha mai ricevuto il mio omaggio; e mentre la vita è in questo corpo perseguitato, non la riceverà mai... Ho ucciso l'inglese; Mi sono mortalmente opposto al re inglese; Ho preso d'assalto e preso le città e i castelli che ha ingiustamente rivendicato come suoi. Se io o i miei soldati abbiamo saccheggiato o ferito le case o i ministri della religione, mi pento del mio peccato; ma non è di Edward d'Inghilterra che chiederò scusa. "

Il 23 agosto 1305, Wallace fu rimosso dalla sua cella a Londra, spogliato e trascinato per la città da un cavallo. Fu portato agli Olmi a Smithfield, dove si trovava impiccato, disegnato e diviso in quarti, quindi decapitato. La sua testa era immersa nel catrame e quindi esposta su un luccio al London Bridge, mentre le sue braccia e gambe venivano inviate in altre località in Inghilterra, come avvertimento per altri potenziali ribelli.

Nel 1869, il monumento a Wallace fu costruito vicino al ponte di Stirling. Comprende una sala delle armi e un'area dedicata ai combattenti per la libertà del paese nel corso della storia. La torre del monumento fu costruita durante una rinascita del XIX secolo nell'interesse dell'identità nazionale scozzese. Presenta anche una statua di Wallace di epoca vittoriana. È interessante notare che, nel 1996, in seguito al rilascio di Cuore impavido, è stata aggiunta una nuova statua che presentava il volto dell'attore Mel Gibson nel ruolo di Wallace. Ciò si è rivelato enormemente impopolare ed è stato vandalizzato regolarmente prima di essere rimosso dal sito.

Sebbene Wallace sia morto più di 700 anni fa, è rimasto un simbolo della lotta per il dominio nazionale scozzese. Scrive David Hayes di Open Democracy:

"Le lunghe" guerre di indipendenza "in Scozia riguardavano anche la ricerca di forme istituzionali di comunità che potrebbe legare un regno diverso e poliglotta di geografia insolitamente fratturata, intenso regionalismo ed etnia diversità; che potrebbe, inoltre, sopravvivere all'assenza o alla negligenza del suo monarca (una nozione memorabilmente memorizzata nella lettera del 1320 al Papa, il "Dichiarazione di Arbroath", che affermava che anche il regno regnante Robert Bruce era vincolato da obblighi e responsabilità alla "comunità di il reame")."

Oggi, William Wallace è ancora riconosciuto come uno degli eroi nazionali scozzesi e un simbolo della feroce battaglia del paese per la libertà.

Donaldson, Peter: La vita di Sir William Wallace, governatore generale della Scozia, ed eroe dei capi scozzesi. Ann Arbor, Michigan: Biblioteca dell'Università del Michigan, 2005.

Fisher, Andrew: William Wallace. Birlinn Publishing, 2007.

McKim, Anne. Il Wallace, un'introduzione. Università di Rochester.

Morrison, Neil. William Wallace in letteratura scozzese.

Wallner, Susanne. Il mito di William Wallace. Columbia University Press, 2003.