È un po 'difficile determinare quale sia stato il primo portatile o laptop computer dal momento che i primi computer portatili ad arrivare non assomigliavano per niente ai portatili pieghevoli delle dimensioni di un libro che conosciamo oggi. Tuttavia, erano entrambi portatili e possono sedersi sulle ginocchia di una persona e alla fine hanno portato allo sviluppo di laptop in stile notebook.
Con questo in mente, ci sono diversi potenziali primi di seguito e come ognuno potrebbe qualificarsi per l'onore.
La Grid Compass è stata progettata nel 1979 da un britannico di nome William Moggridge (1943–2012) per Grid Systems Corporation. Era un quinto del peso di qualsiasi modello equivalente in termini di prestazioni ed è stato utilizzato dalla NASA come parte del programma di navetta spaziale nei primi anni '80. Per quanto riguarda le specifiche tecniche, presentava un sistema di computer portatile con memoria a bolle da 340K byte con custodia in magnesio pressofuso e schermo di visualizzazione grafico elettroluminescente pieghevole.
L'ingegnere statunitense Manny Fernandez (nato nel 1946) ha avuto l'idea di un laptop ben progettato per i dirigenti che stavano appena iniziando a usare un computer. Fernandez, che ha avviato Gavilan Computer Corporation, ha promosso le sue macchine come i primi "laptop" nel maggio 1983. Molti storici hanno accreditato il Gavilan come il primo computer portatile completamente funzionale.
Il computer considerato dalla maggior parte degli storici come il primo computer veramente portatile era Osborne 1. L'editore di libri e software tailandese Adam Osborne (1939–2003) fu il fondatore di Osborne Computer Corp, che produsse Osborne 1 nel 1981. Era un computer portatile che pesava 24 sterline e costava $ 1.795. Per questo, gli utenti hanno ottenuto uno schermo da cinque pollici, una porta modem, due unità floppy da 5 1/4, una vasta collezione di programmi software in bundle e un pacco batteria. Sfortunatamente, la società di computer di breve durata non ebbe mai successo.
Gennaio 1982: Il team di Microsoft dell'ingegnere giapponese Kazuhiko Nishi (nato nel 1956) e Bill Gates (nato nel 1955) iniziano le discussioni sulla progettazione di un computer portatile con un nuovo display a cristalli liquidi o schermo LCD. In seguito NIshi mostrò il prototipo a Radio Shack e il rivenditore accettò di fabbricare il computer.
1983: Radio Shack rilascia il TRS-80 Model 100, una versione portatile a batteria da 4 libbre del suo TRS-80 Model III con un design piatto che assomiglia più ai laptop moderni di oggi.