Diecimila anni fa, un essere umano ragionevolmente intelligente poteva soppesare le probabilità di essere mangiato da un tigre dai denti a sciabolao morire di fame prima del raccolto autunnale. Oggi, tuttavia, la maggior parte delle persone ha perso la capacità di distinguere tra minacce reali e incombenti per il proprio benessere ed eventi così improbabili che non vale la pena pensarci due volte. Qui ci sono sette cose di cui potresti essere preoccupato (una volta o l'altra) che, statisticamente parlando, sono estremamente improbabili.
Probabilmente la paura numero uno nella lista della maggior parte delle persone, che muore in un incidente aereo, è così statisticamente improbabile e tuttavia così profondamente terrificante, che merita un'analisi dura e fredda dei fatti. Ogni giorno, in tutto il mondo, ci sono oltre 100.000 voli aerei (inclusi aerei passeggeri, aerei privati, aerei militari e servizi di spedizione globali come UPS e Fed Ex). Nel 2016, c'è stata una media di circa un incidente mortale ogni cinque milioni di voli, a un totale di 271 morti - mettendo le probabilità di morte per incidente aereo a una su 11 milioni per ogni dato viaggio. (A titolo di paragone, solo negli Stati Uniti, circa 40.000 persone sono morte in incidenti stradali nel 2016.)
Nel 2016 25.000 persone sono state uccise dal terrorismo in tutto il mondo, su una popolazione mondiale di oltre 7,5 miliardi. E queste probabilità sono significativamente più basse negli Stati Uniti. Abbattendo ulteriormente questo, negli Stati Uniti, le possibilità di essere ucciso da un jihadista (definito qui come uno straniero o individuo nato in patria che commette violenze letali in nome dell'Islam) ammonta a circa uno su 4 milioni in un dato anno. Se si escludono le migliaia di persone uccise nel Attacchi dell'11 settembre, quel numero sarebbe ancora più piccolo. Le probabilità di essere ucciso da un maschio bianco nato negli Stati Uniti che commette violenza letale in nome della supremazia bianca in un dato anno sono in realtà leggermente più alti, più vicini a uno su 3 milioni. Per quanto riguarda l'essere offeso da un rifugiato da conflitti stranieri che è stato legalmente ammesso in questo paese, puoi stare tranquillo: le probabilità sono state calcolate in meno di uno su un miliardo.
Nel 2016, un autista di autobus nello stato del Tamil Nadu in India è stato ucciso da una meteora in caduta, che ha anche frantumato le finestre vicine e lasciato un piccolo cratere nel terreno. Per mettere le cose in prospettiva, quella è stata la prima istanza confermata di meteorite per morte in quasi 200 anni, il che mette le probabilità del tuo casuale caso (in una giornata limpida e soleggiata, forse durante un bel picnic) da qualche parte nel raggio di uno su 10 miliardi. Le probabilità sono diverse, tuttavia, quando si tratta di un impatto meteorico globale del tipo che reso estinti i dinosauri: se una meteora larga solo poche miglia si scontrasse mai con la terra, le tue possibilità di mordere il grande weenie sarebbero una, beh, una.
Ecco la cosa su come essere mangiato da uno squalo: devi esserlo nuotare nell'oceano primo. Se non ti capita di nuotare nell'oceano, le probabilità di morte per squalo sono essenzialmente pari a zero (non importa che "squalo di terra" interpretato da Chevy Chase nella prima stagione di "Saturday Night Live"). Inoltre non sei a rischio se sei in uno yacht, squallido, in canoa o in kayak: gli squali non sono gatti, e non si sposteranno fuori dall'acqua e ti bighelloneranno prima di tutto, come Robert Shaw in "Jaws". Detto questo, se sei un surfista, un nuotatore o anche un timido guerriero, hai circa uno su 4 milioni di possibilità di essere ucciso da uno squalo; in effetti, hai centinaia di volte più probabilità di annegare in acque poco profonde o di morire in un incidente in barca.
I ponti falliscono nello stesso modo in cui le persone falliscono: un po 'alla volta, e poi tutte in una volta. Non c'è dubbio che molti dei circa 600.000 ponti negli Stati Uniti sono stati trascurati criminalmente e hanno bisogno di essere riparati; ancora, solo un centinaio di conducenti sono morti nel crollo del ponte nel secolo scorso, e il più grande disastro del genere (il crollo del ponte di San Francisco-Oakland Bay nel 1989) è stato causato da un terremoto. In generale, è più probabile che tu muoia in un crollo di un ponte se stai guidando una 18 ruote da 20 tonnellate su una campata poco usata su una strada secondaria, ma (a parte i terremoti) le probabilità di annegamento mentre attraversi il ponte Verrazano-Narrows sono una su molte milioni.
Non proveremo a tirarti fuori da a paura del cancro, che di fatto affligge milioni di persone ogni anno. Ma se devi scegliere un cancro di cui avere paura, potresti fare molto meglio del cancro al cervello, che rappresenta in media solo quattro morti e mezzo per ogni 100.000 persone. È importante sottolineare che il rischio di diagnosi di tumore al cervello dipende dalla tua età: questo tipo di tumore è sproporzionato colpisce individui di età inferiore ai 20 anni (anche se è ancora estremamente raro!), con la probabilità che risali dopo l'età 75. Essendo la biologia umana quella che è, se vivi abbastanza a lungo, sei quasi certo di sviluppare una forma di cancro, ma le probabilità sono che le malattie cardiache o gli effetti generali dell'invecchiamento ti uccideranno primo.
Guadagni più di un milione di dollari all'anno? Quindi smetti di leggere immediatamente questo articolo e controlla che la tua dichiarazione dei redditi sia scrupolosamente etica e perfettamente pulita. Sei un Joe o Jane nella media, il cui reddito supera i $ 100.000, massimo? Quindi smetti di preoccuparti degli audit IRS e presta attenzione alle cose più importanti, come guardare ciò che mangi e ottenere controlli annuali. Il fatto è che gli audit dell'IRS meno dell'uno per cento delle dichiarazioni dei redditi presentate in un dato anno e anche in questo caso, questi audit sono significativamente ponderati nella parte alta dello spettro degli utili.