Cosa succede durante un temporale?

Il fulmine è come un gigantesco interruttore naturale. Quando l'equilibrio nella carica elettrica naturale dell'atmosfera si sovraccarica, il fulmine è ciò che fa scattare l'interruttore della natura e ripristina l'equilibrio. Questi lampi di elettricità, che emergono dalle nuvole durante i temporali, possono essere drammatici e mortali.

Come vanno i fenomeni atmosferici, fulmine è estremamente comune. In un dato secondo, 100 fulmini colpiscono da qualche parte sul pianeta. Gli avvertimenti cloud-to-cloud sono da 5 a 10 volte più comuni. I fulmini si verificano in genere durante i temporali quando la carica atmosferica tra una nuvola di tempesta e il suolo o una nuvola vicina diventa sbilanciata. Man mano che si generano precipitazioni all'interno del cloud, si crea una carica negativa sul lato inferiore.

Questo fa sì che il terreno sottostante o una nuvola di passaggio sviluppino una carica positiva in risposta. Lo squilibrio di energia si accumula fino al rilascio di un fulmine, da nuvola a terra o da nuvola a nuvola, ripristinando l'equilibrio elettrico dell'atmosfera. Alla fine, la tempesta passerà e il naturale equilibrio dell'atmosfera verrà ripristinato. Ciò di cui gli scienziati non sono ancora sicuri è ciò che provoca la scintilla che innesca il fulmine.

Quando viene rilasciato un fulmine, è cinque volte più caldo del sole. Fa così caldo che quando si strappa attraverso il cielo, surriscalda l'aria circostante molto rapidamente. L'aria è costretta ad espandersi, causando un'onda sonora che chiamiamo tuono. Il tuono generato da un fulmine può essere udito fino a 25 miglia di distanza. Non è possibile avere un tuono senza fulmini.

I fulmini in genere viaggiano da nuvola a terra o da nuvola a nuvola. L'illuminazione che vedi durante un tipico temporale estivo si chiama nuvola a terra. Viaggia da una nuvola di tempesta a terra in uno schema a zigzag ad una velocità di 200.000 miglia all'ora. È troppo veloce perché l'occhio umano possa vedere questa traiettoria frastagliata, chiamata leader a gradini.

Quando la punta principale del fulmine si trova entro 150 piedi da un oggetto sul terreno (di solito il più alto nel nelle immediate vicinanze, come un campanile di una chiesa o un albero), un fulmine di energia positiva chiamato streamer si alza verso l'alto a 60.000 miglia al secondo. La collisione risultante crea il lampo bianco accecante che chiamiamo fulmine.

Negli Stati Uniti, i fulmini si verificano più spesso a luglio, in genere nel pomeriggio o alla sera. Florida e Texas hanno il maggior numero di scioperi per stato e il sud-est è la regione del paese più soggetta a fulmini. Le persone possono essere colpite direttamente o indirettamente. Sebbene sopravviva la stragrande maggioranza delle persone colpite da un fulmine, circa 2.000 vengono uccisi in tutto il mondo ogni anno, di solito a causa di un arresto cardiaco. Coloro che sopravvivono a uno sciopero possono essere lasciati con danni ai loro sistemi cardiaci o neurologici, lesioni o ustioni.

Quando si verifica un temporale, puoi fare alcune cose semplici per proteggerti dai fulmini, sia all'interno che all'esterno. Il Servizio meteorologico nazionale raccomanda le seguenti precauzioni:

• Se sei fuori, cerca un riparo immediato. Case e altre strutture sostanziali con elettricità interna e idraulica, che sono a terra, sono la tua migliore opzione. Anche i veicoli con top solidi (non convertibili) sono messi a terra e sicuri.
• Se vieni sorpreso all'aperto, spostati sul terreno più basso possibile. Non cercare riparo sotto alberi o altri oggetti alti.
• Evitare impianti idraulici o acqua corrente. I tubi metallici per acqua e fognature non sono solo eccellenti conduttori di elettricità, ma l'acqua che trasportano può essere caricata con impurità che aiutano anche a condurre l'elettricità.
• Non utilizzare telefoni fissi con cavi o computer desktop. L'elettricità può anche essere trasmessa attraverso il cablaggio di casa tua. I telefoni cordless e cellulari sono sicuri da usare.
• Stare lontano da finestre e porte. Il fulmine è uno spettacolo meraviglioso, specialmente quando si inarca attraverso un cielo notturno. Ma è noto che colpisce persone dopo aver attraversato vetri o crepe non sigillate lungo porte e finestre.

fonti

• Centri per il personale addetto al controllo e alla prevenzione delle malattie. "Domande frequenti (FAQ) sui fulmini. "cdc.gov.
• Moskvitch, Katia. "In realtà non sappiamo cosa scateni i fulmini"Slate.com, 18 agosto 2013.
• Personale del National Geographic. "fulmine. "NationalGeographic.com.
• Personale del National Severe Storms Laboratory. " Grave tempo 101: fulmini. "nssl.noaa.gov.