Timbuktu, Mali e oggi

La parola "Timbuktu" (o Timbuctoo o Tombouctou) è usata in diverse lingue per rappresentare un luogo lontano, ma Timbuktu è una vera città nel paese africano del Mali.

Situato vicino al bordo del fiume Niger, Timbuktu si trova vicino al centro del Mali in Africa. Timbuktu aveva una popolazione del 2014 di circa 15.000 (il recente calo più della metà a causa della sua occupazione 2012-2013 da parte di Al Qaeda). La stima 2014 è gli ultimi dati disponibili.

Timbuktu fu fondata dai nomadi nel XII secolo e divenne rapidamente un importante deposito commerciale per le carovane del Deserto del Sahara.

Durante il 14 ° secolo, la leggenda di Timbuktu come un ricco centro culturale si diffuse in tutto il mondo. L'inizio della leggenda risale al 1324, quando l'imperatore del Mali fece il suo pellegrinaggio alla Mecca via Il Cairo. Al Cairo, i commercianti e i commercianti furono colpiti dalla quantità di oro trasportata dall'imperatore, il quale sostenne che l'oro proveniva da Timbuktu.

Inoltre, nel 1354 il grande esploratore musulmano Ibn Battuta scrisse della sua visita a Timbuktu e raccontò della ricchezza e dell'oro della regione. Così, Timbuktu divenne famoso come un africano El Dorado, una città fatta d'oro.

Durante il XV secolo, Timbuktu divenne sempre più importante, ma le sue case non furono mai realizzate in oro. Timbuktu ha prodotto pochi dei suoi beni ma è stato il principale centro commerciale per il sale in tutta la regione del deserto.

La città divenne anche un centro di studio islamico e la casa di un'università e una vasta biblioteca. La popolazione massima della città durante il 1400 era probabilmente compresa tra 50.000 e 100.000, con circa un quarto della popolazione composta da studiosi e studenti.

Una visita del 1526 a Timbuktu da parte di un musulmano di Grenada, in Spagna, Leo Africanus, raccontò di Timbuktu come un tipico avamposto commerciale. Tuttavia, la leggenda mitica della sua ricchezza persisteva.

Nel 1618, fu costituita una società londinese per avviare scambi commerciali con Timbuktu. Sfortunatamente, la prima spedizione commerciale finì con il massacro di tutti i suoi membri, e una seconda spedizione salpò sul fiume Gambia e quindi non raggiunse mai Timbuktu.

Nel 1700 e all'inizio del 1800, molti esploratori tentarono di raggiungere Timbuktu, ma nessuno tornò. Molti esploratori senza successo e riusciti furono costretti a bere l'urina di cammello, la propria urina o addirittura il sangue per tentare di sopravvivere nel deserto del Sahara. I pozzi noti sarebbero asciutti o non avrebbero fornito abbastanza acqua all'arrivo di una spedizione.

Mungo Park, un medico scozzese, tentò un viaggio a Timbuktu nel 1805. Sfortunatamente, la sua squadra di spedizione di dozzine di europei e nativi morì o abbandonò la spedizione, e Park fu lasciato a navigare insieme il fiume Niger, non visitando mai Timbuktu ma semplicemente sparando a persone e altri oggetti sulla riva con le sue pistole come pazzia è aumentato. Il suo corpo non è mai stato trovato.

Nel 1824, la Società geografica di Parigi offrì una ricompensa di 7000 franchi e una medaglia d'oro valutata a 2000 franchi al primo europeo che poteva visitare Timbuktu e tornare a raccontare la storia del mitico città.

Il primo europeo riconosciuto ad aver raggiunto Timbuktu fu l'esploratore scozzese Gordon Laing. Lasciò Tripoli nel 1825 e viaggiò per 13 mesi per raggiungere Timbuktu. Sulla strada, fu attaccato dai nomadi tuareg al potere, fu colpito e ferito dalle spade e si ruppe il braccio. Si riprese dall'attacco vizioso e si diresse verso Timbuktu, arrivando nell'agosto 1826.

Laing non fu impressionato da Timbuktu, che, come riferiva Leo Africanus, era diventato semplicemente un avamposto commerciale di sale pieno di case con pareti di fango nel mezzo di un deserto arido. Laing è rimasta a Timbuktu per poco più di un mese. Due giorni dopo aver lasciato Timbuktu, fu assassinato.

L'esploratore francese Rene-Auguste Caillie ebbe più fortuna di Laing. Pianificò di fare il suo viaggio a Timbuktu travestito da arabo come parte di una roulotte, con grande disappunto dei veri esploratori europei dell'epoca. Caillie ha studiato l'arabo e la religione islamica per diversi anni. Nell'aprile 1827, lasciò la costa di Africa occidentale e raggiunse Timbuktu un anno dopo, nonostante fosse stato malato per cinque mesi durante il viaggio.

Caillie non fu impressionato da Timbuktu e rimase lì per due settimane. Quindi è tornato in Marocco e poi è tornato a casa in Francia. Caillie ha pubblicato tre volumi sui suoi viaggi e gli è stato assegnato il premio dalla Geographical Society di Parigi.

Il geografo tedesco Heinrich Barth lasciò Tripoli con altri due esploratori nel 1850 per un viaggio a Timbuktu, ma i suoi compagni morirono entrambi. Barth raggiunse Timbuktu nel 1853 e non tornò a casa fino al 1855. Nel frattempo, fu temuto morto da molti. Barth è diventato famoso grazie alla pubblicazione di cinque volumi delle sue esperienze. Come con i precedenti esploratori di Timbuktu, Barth trovò la città piuttosto anticlimax.

Alla fine del 1800, la Francia prese il controllo della regione del Mali e decise di allontanare Timbuktu dal controllo del violento tuareg. L'esercito francese fu inviato ad occupare Timbuktu nel 1894. Sotto il comando del maggiore Joseph Joffre (più tardi un famoso prima guerra mondiale generale), Timbuktu fu occupato e divenne il sito di un forte francese.

La comunicazione tra Timbuktu e la Francia fu difficile, rendendo la città un luogo infelice per un soldato di stanza. Ciò nonostante, l'area intorno a Timbuktu era ben protetta, quindi altri gruppi nomadi potevano vivere senza paura dell'ostile Tuareg.

Anche dopo l'invenzione del viaggio aereo, il Sahara era irremovibile. L'aereo che fece un volo aereo inaugurale da Algeri a Timbuktu nel 1920 fu perso. Alla fine, fu stabilita una pista di atterraggio di successo; tuttavia, oggi, Timbuktu è ancora più comunemente raggiungibile in cammello, autoveicolo o barca. Nel 1960, Timbuktu divenne parte del paese indipendente del Mali.

La popolazione di Timbuktu in un censimento del 1940 fu stimata in circa 5.000 persone; nel 1976 la popolazione era di 19.000 abitanti; nel 1987, 32.000 persone risiedevano in città. Nel 2009, le stime del censimento dell'ufficio statistico del Mali hanno portato la popolazione a oltre 54.000.

Nel 1988, Timbuktu è stato designato Patrimonio dell'Umanità delle Nazioni Unite e sono stati avviati sforzi per preservare e proteggere la città e in particolare le sue moschee secolari. Nel 2012, a causa dei combattimenti regionali, la città è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO in pericolo, dove rimane ancora nel 2018.