Al livello più elementare, un modem invia e riceve dati tra due computer. Più tecnicamente, un modem è un dispositivo hardware di rete che modula uno o più segnali di onde portanti per codificare informazioni digitali per la trasmissione. Demodula anche i segnali per decodificare le informazioni trasmesse. L'obiettivo è produrre un segnale che può essere trasmesso facilmente e decodificato per riprodurre i dati digitali originali.
I modem possono essere utilizzati con qualsiasi mezzo di trasmissione di segnali analogici, dai diodi emettitori di luce alla radio. Un tipo comune di modem è quello che trasforma i dati digitali di un computer in segnali elettrici modulati per la trasmissione linee telefoniche. Viene quindi demodulato da un altro modem sul lato ricevitore per recuperare i dati digitali.
I modem possono anche essere classificati in base alla quantità di dati che possono inviare in una determinata unità di tempo. Questo di solito è espresso in bit al secondo ("bps") o byte al secondo (simbolo B / s). I modem possono essere classificati in base alla loro velocità dei simboli, misurata in baud. L'unità baud indica simboli al secondo o il numero di volte al secondo in cui il modem invia un nuovo segnale.
Modem Prima di Internet
I servizi di telegiornale negli anni 1920 utilizzavano dispositivi multiplex che tecnicamente potevano essere chiamati modem. Tuttavia, la funzione modem era secondaria alla funzione multiplexing. Per questo motivo, non sono comunemente inclusi nella cronologia dei modem. I modem sono cresciuti davvero dalla necessità di connettere teleprinter su normali linee telefoniche invece che altro costose linee affittate che erano state precedentemente utilizzate per teleprinter basate su loop attuali e automatizzate telegrafi.
I modem digitali sono nati dalla necessità di trasmettere dati per la difesa aerea nordamericana negli anni '50. La produzione in serie di modem negli Stati Uniti iniziò come parte del sistema di difesa aerea Sage nel 1958 (l'anno in cui la parola modem fu usato per la prima volta), che collegava i terminali di varie basi aeree, siti radar e centri di comando e controllo ai centri direttori SAGE sparsi negli Stati Uniti e in Canada. I modem SAGE sono stati descritti dai Bell Lab di AT&T come conformi al loro standard di set di dati Bell 101 recentemente pubblicato. Mentre funzionavano su linee telefoniche dedicate, i dispositivi a ciascuna estremità non erano diversi dai modem commerciali Bell 101 e 110 baud accoppiati acusticamente.
Nel 1962, il primo modem commerciale fu prodotto e venduto come Bell 103 da AT&T. Il Bell 103 era anche il primo modem con trasmissione full duplex, key shifting di frequenza o FSK e aveva una velocità di 300 bit al secondo o 300 baud.
Il modem 56K è stato inventato dal Dr. Brent Townshend nel 1996.
Il declino dei modem 56K
L'accesso remoto a Internet sta diminuendo negli Stati Uniti. I modem Voiceband erano una volta il mezzo più popolare per accedere a Internet negli Stati Uniti, ma con l'avvento di nuovi modi di accesso la rete, il tradizionale modem 56K sta perdendo popolarità. Il modem dial-up è ancora ampiamente utilizzato dai clienti nelle aree rurali dove Servizio DSL, via cavo o in fibra ottica non è disponibile o le persone non sono disposte a pagare ciò che queste aziende addebitano.
I modem vengono utilizzati anche per applicazioni di rete domestica ad alta velocità, in particolare quelle che utilizzano il cablaggio domestico esistente.