Il il fiume Nilo potrebbe essere stata la linfa vitale dell'Egitto, ma conteneva anche uno dei suoi maggiori pericoli: i coccodrilli. Questi giganteschi rettili erano rappresentati anche nel pantheon egizio, nella forma del dio Sobek.
Sobek e la dodicesima dinastia
Sobek divenne famoso a livello nazionale durante la XII dinastia (1991-1786 a.C.). I faraoni Amenemhat I e Senusret I costruirono sul culto già esistente di Sobek nel Faiyum, e Senusret II costruì una piramide in quel sito. Il faraone Amenemhat III si autodefinì "amato da Sobek di Shedet" e vi aggiunse splendide aggiunte al tempio del dio coccodrillo. Per finire, la prima sovrana femmina dell'Egitto, Sobekneferu ("la bellezza di Sobek"), ha salutato da questa dinastia. C'erano anche diversi sovrani relativamente oscuri di nome Sobekhotep che costituirono parte della successiva tredicesima dinastia.
Soprattutto adorato nel Faiyum, un'oasi nell'Alto Egitto (a.k.a. Shedet), Sobek rimase un dio popolare per tutta la storia millenaria dell'Egitto. La leggenda narra che uno dei primi re egiziani, Aha, costruì un tempio a Sobek nel Faiyum. Nel
Piramide Testi del faraone Unas del Vecchio Regno, Aha è indicato come il "signore di Bakhu", una delle montagne che sostenevano il Cielo.Sobek in epoca greco-romana
Anche in epoca greco-romana, Sobek fu onorato. Nel suo Geografia, Strabone parla del Faiyum, di Arsinoe, a.k.a. Crocodopolis (la Città del Coccodrillo) e Shedet. Lui dice:
"La gente in questo Nome tiene in grande onore il coccodrillo, e ce n'è uno sacro che è custodito e alimentato da solo in un lago, ed è addomesticato dai sacerdoti".
Il coccodrillo fu anche venerato attorno a Kom Ombo, in un complesso di templi costruito dai Tolomeo e vicino alla città di Tebe, dove c'era un cimitero pieno di mummie di coccodrilli.
Un mostro nel mito
Nei Pyramid Texts viene menzionata la mamma di Sobek, Neith, e vengono discussi i suoi attributi. I testi affermano:
"Sono Sobek, verde di piumaggio […], appaio come Sobek, il figlio di Neith. Mangio con la bocca, urino e copulo con il mio pene. Sono il signore del seme, che porta le donne dai loro mariti nel posto che mi piace secondo la mia mente. "
Da questo passaggio, è chiaro che Sobek era coinvolto nella fertilità. Nell'era del Medio Regno Inno a Hapy, Sobek, che era il dio dell'inondazione del Nilo, mostra i denti mentre il Nilo si allaga e fertilizza l'Egitto.
Per favorire il suo comportamento da mostro, si dice che Sobek abbia mangiato Osiride. In effetti, la cannibalizzazione degli dei da parte di altri dei non era rara.
I coccodrilli non erano sempre visti come benevoli, tuttavia a volte si pensava che fossero messaggeri di Set, dio della distruzione. Sobek aiutò il figlio di Osiride, Horus, quando Iside (la madre di Horus) si tagliò le mani. Re chiese a Sobek di recuperarli, e lo fece inventando una trappola per la pesca.