Collezione di mappe della biblioteca di Perry-Castañeda / Atlante storico / William R. Pastore
La polis (plurale, poleis), nota anche come città-stato, era l'antica Grecia città stato. La parola politica deriva da questa parola greca. Nel mondo antico, la polis era un nucleo, l'area urbana centrale che avrebbe potuto anche controllare la campagna circostante. (La parola polis potrebbe anche riferirsi al corpo dei cittadini della città.) Questa campagna circostante (chora o ge) potrebbe anche essere considerato parte della polis. Hansen e Nielsen affermano che c'erano circa 1500 pali greci arcaici e classici. La regione formata da un ammasso di poli, legata geograficamente ed etnicamente, era una ethnos (pl. ethne).
Pseudo-Aristotele definisce la polis greca come "un insieme di case, terreni e proprietà sufficienti per consentire agli abitanti di condurre una vita civile" [Pounds]. Era spesso una pianura, una zona centrale agricola circondata da colline protettive. Potrebbe essere iniziato come numerosi villaggi separati che si unirono quando la sua massa divenne abbastanza grande da essere quasi autosufficiente.
La polis di Atene, la più grande della poleis greca, fu il luogo di nascita della democrazia. Aristotele vedeva gli "oikos" domestici come l'unità sociale di base della polis, secondo J. Roy.
Atene era il centro urbano dell'Attica; Tebe di Beozia; Sparta del sud-ovest del Peloponneso, ecc. Almeno 343 poleis appartenevano, ad un certo punto, al Lega di Delian, secondo Pounds. Hansen e Nielsen forniscono un elenco con i membri della poleis delle regioni della Laconia, il Golfo Saronico (a ovest di Corinto), Euboia, Egeo, Macedonia, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Tracia, Pontus, Pronpontos, Lesbo, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rodi, Pamphyli, Kilikia e poleis da regioni non localizzate.
È comune considerare la polis greca finita nella battaglia di Chaironeia, nel 338 a.C., ma Un inventario del polo arcaico e classico sostiene che ciò si basa sul presupposto che la polis richiedesse autonomia e non era così. I cittadini continuarono a gestire gli affari della loro città anche nel periodo romano.