P.T. Barnum Biografia

P.T. Barnum, spesso chiamato "The Greatest Showman on Earth", ha costruito una raccolta di curiosità in uno degli spettacoli itineranti di maggior successo al mondo. Tuttavia, i suoi reperti erano spesso sfruttatori e avevano un lato oscuro.

P.T. Barnum Fast Facts

Nato a Bethel, nel Connecticut, da Philo Barnum, locandiere, agricoltore e proprietario di un negozio, e sua moglie Irene Taylor, giovane Phineas Taylor Barnum è cresciuto in una famiglia che ha abbracciato i rigidi valori conservatori della Congregazione Chiesa. Il sesto di dieci figli, Barnum

Accademicamente, Barnum eccelleva nelle materie scolastiche come la matematica, ma odiava il lavoro fisico che gli veniva richiesto nella fattoria di suo padre. Aiutò Philo a lavorare nel negozio, ma quando suo padre morì nel 1825, l'adolescente Barnum liquidò l'azienda di famiglia e andò a lavorare in un grande magazzino in una città vicina. Pochi anni dopo, a 19 anni, Barnum sposò Charity Hallett, con la quale avrebbe avuto quattro figli.

Nello stesso periodo, iniziò a dilettarsi in investimenti in schemi di speculazione insoliti, ed era particolarmente interessato a promuovere l'intrattenimento per le masse. Barnum credeva che se fosse riuscito a trovare solo una cosa davvero straordinaria da esibire, avrebbe potuto avere successo - fintanto che la folla credesse di aver ottenuto il valore del proprio denaro.

Intorno al 1835, un uomo entrò nel grande magazzino di Barnum, sapendo dell'interesse di Barnum per lo strano e fantastico, e si offrì di vendergli una "curiosità". Secondo Gregg Mangan di Storia del Connecticut,

Joice Heth, una donna afroamericana presumibilmente di 161 anni ed ex infermiera del padre fondatore George Washington, attirò folle di curiosi curiosi disposti a pagare per la possibilità di ascoltarla parlare e persino cantare. Barnum ha colto l'occasione per commercializzare le sue esibizioni.

P.T. Barnum ha iniziato come showman acquistando una donna afroamericana cieca, quasi paralizzata, anziana per $ 1.000 e poi lavorandola per dieci ore al giorno. La commercializzò come la donna più anziana viva e morì meno di un anno dopo. Barnum ha incaricato gli spettatori di vedere la sua autopsia, in cui è stato annunciato che non aveva più di 80 anni.

Dopo aver sfruttato Heth e averla commercializzata come una curiosità, Barnum apprese nel 1841 che l'American Museum di Scudder era in vendita. Scudder's, situato a Broadway a New York City, ospitava una raccolta di circa "reperti e curiosità rare" per un valore di circa $ 50.000, quindi Barnum ha colto l'occasione. Ha rinominato Scudder come Museo americano di Barnum, lo riempì delle cose più strane che riuscì a trovare, e fece esplodere il pubblico americano con la sua stravagante esibizione. Sebbene gli sia attribuito il merito di dire "C'è un babbeo nato ogni minuto", non ci sono prove che queste parole provengano da Barnum; cosa lui fatto dire che "al popolo americano piaceva essere umiliato".

Il particolare marchio di "umiltà" di Barnum includeva la commercializzazione di animali esotici importati esposti insieme a falsi. C'era la cosiddetta Sirena Feejee, che era la testa di una scimmia cucita sul corpo di un grosso pesce, e una gigantesca replica funzionante delle Cascate del Niagara. Inoltre, ha creato il suo "spettacolo da baraccone" itinerante, usando persone reali come mostre e creando spesso retroscena elaborati e falsi per farli sembrare più eccitanti per la folla. Nel 1842, si incontrò Charles Stratton, un bambino di quattro anni di Bridgeport, che era insolitamente piccolo a soli 25 "di altezza. Barnum ha commercializzato il bambino al pubblico come Generale Tom Thumb, un intrattenitore di undici anni dall'Inghilterra.

Lo spettacolo itinerante di Barnum ha guadagnato slancio con l'aggiunta di Stratton, che stava bevendo vino e fumando sigari all'età di cinque anni, così come Nativo Ballerini americani, bambini salvadoregni che furono commercializzati come "Aztechi" e un certo numero di persone di origine africana i cui reperti erano radicati nei pregiudizi razziali di il tempo. Barnum portò il suo spettacolo in Europa, dove suonarono per la regina Vittoria e altri membri della famiglia reale.

Nel 1850 Barnum riuscì a convincere Jenny Lind, lo "Nightingale svedese" a esibirsi a New York. Lind, che era devota e filantropo, le aveva richiesto in anticipo $ 150.000 per poterlo utilizzare per finanziare programmi educativi in ​​Svezia. Barnum si indebitò pesantemente per pagare le tasse di Lind, ma fece soldi abbastanza presto nel suo tour di successo. La promozione e il marketing di Barnum sono stati così schiaccianti che Lind alla fine ha optato per il suo contratto, i due si sono separati in modo amichevole ed entrambi hanno fatto molti soldi.

Sebbene Barnum sia spesso ritratto come un delizioso showman, gran parte dei suoi il successo era radicato nello sfruttamento di altri. Oltre a Stratton e Heth, Barnum ha beneficiato dell'esibizione di un certo numero di altri individui come "curiosità umane".

William Henry Johnson è stato presentato al pubblico di Barnum come "l'uomo-scimmia, trovato nelle terre selvagge dell'Africa". Johnson, un afroamericano che ha sofferto dalla microcefalia, è nato da genitori poveri che erano ex schiavi e che hanno permesso a un circo locale di mostrare Johnson e il suo insolitamente piccolo cranio per i soldi. Quando il suo agente gli ottenne un ruolo con Barnum, la sua fama salì alle stelle. Barnum lo vestì di pellicce e ribattezzato Zip the Pinheade lo ha definito "Che cos'è?" Barnum affermò Johnson come un legame mancante tra "persone civili" e una "razza nuda di uomini, viaggiando arrampicandosi sui rami degli alberi".

Annie Jones, la donna barbuta, era un altro degli spettacoli più famosi di Barnum. Barnell aveva i peli sul viso fin da quando era bambina e, da bambina, i suoi genitori l'hanno venduta a Barnum come "Infante Esaù", un riferimento alla figura biblica nota per una barba impressionante. Jones ha finito per stare con Barnum per la maggior parte della sua vita ed è diventata una delle performer con la barba di maggior successo di tutti i tempi.

Isaac Sprague, lo "scheletro umano", aveva una condizione insolita in cui i suoi muscoli si atrofizzavano, lavorando per Barnum più volte durante la sua vita adulta. Chang e Eng Bunker, oggi noti come gemelli siamesi, erano stati artisti del circo in precedenza nella loro vita ed erano usciti dal pensionamento nella Carolina del Nord per unirsi a Barnum come mostra speciale. Il principe Randian, il "torso vivente", fu portato negli Stati Uniti da Barnum all'età di 18 anni e dimostrò stupefacente talenti per il pubblico che voleva vedere un uomo senza arti fare cose come rotolare una sigaretta o radersi la propria viso.

Oltre a questi tipi di atti, Barnum assunse giganti, nani, neonati siamesi, persone con extra e arti mancanti, e diverse persone con disabilità fisiche e mentali come mostre per i suoi pubblico. Ha anche prodotto e promosso regolarmente spettacoli di menestrello blackface.

Sebbene Barnum abbia costruito il suo successo promuovere lo "spettacolo strano", che era radicato nelle paure e nei pregiudizi del pubblico del diciannovesimo secolo, sembra che più tardi nella vita abbia avuto un leggero cambio di prospettiva. Negli anni precedenti la guerra civile, Barnum fece una campagna per uffici pubblici e corse su una piattaforma anti-schiavitù. Ha ammesso di essersi occupato dell'acquisto e della vendita di schiavi, di aver abusato fisicamente dei suoi schiavi e di aver espresso rammarico per le sue azioni. Successivamente, divenne un filantropo e donò una grande somma di denaro all'Università Tufts per la creazione di un museo di biologia e storia naturale.

Barnum morì nel 1891. Lo spettacolo che aveva fondato si era fuso con il circo itinerante di James Bailey dieci anni prima, formandosi Barnum & Bailey's Circus, e alla fine fu venduto ai Ringling Brothers, quasi due decenni dopo il suo Morte. La città di Bridgeport, nel Connecticut, onorava Barnum con una statua in sua memoria e teneva un festival di Barnum di sei settimane ogni anno. Oggi, il Museo Barnum di Bridgeport ospita oltre 1.200 delle curiosità che hanno viaggiato in tutto il paese con lo spettacolo di Barnum.

• “A proposito di P.T. Barnum.” Il Museo Barnum, barnum-museum.org/about/about-p-t-barnum/.
• Barnum, P. T. / Mihm, Stephen (EDT). La vita di P. T. Barnum, scritto da solo: con documenti correlati. Macmillan Higher Education, 2017.
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• Flatley, Helen. “Il lato oscuro di come P.T. Barnum è diventato "The Greatest Showman". " Le notizie vintage, 6 gennaio 2019, www.thevintagenews.com/2019/01/06/greatest-showman/.
• Mansky, Jackie. “P.T. Barnum non è l'eroe il "più grande showman" che vuoi farti pensare. " Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22 dic. 2017, www.smithsonianmag.com/history/true-story-pt-barnum-greatest-humbug-them-all-180967634/.