Numerose idee sbagliate fluttuano intorno tornado, il loro comportamento e come essere più al sicuro da loro. Le idee potrebbero sembrare grandi idee, ma sii cauto perché agire secondo alcuni di questi miti potrebbe aumentare il pericolo per te e la tua famiglia.
Poiché i tornado possono formarsi in qualsiasi momento dell'anno, non hanno una stagione. Ogni volta che senti la frase "stagione del tornado" in uso, la persona si riferisce alle due volte dell'anno in cui i tornado si verificano più frequentemente: la primavera e l'autunno.
Un tempo, si pensava che quando un tornado (che aveva una pressione molto bassa) si avvicinava a una casa (con una pressione maggiore) l'aria all'interno si spingeva verso l'esterno sulle sue pareti, essenzialmente facendo "esplodere" la casa o l'edificio. (Ciò è dovuto alla tendenza dell'aria a spostarsi dalle aree di pressione più alta a quella più bassa.) L'apertura di una finestra aveva lo scopo di impedirlo equalizzando pressione. Tuttavia, la semplice apertura di Windows non allevia questa differenza di pressione. Non fa altro che consentire a vento e detriti di entrare liberamente nella tua casa.
Secondo il Servizio meteorologico nazionale, cercare rifugio sotto un cavalcavia dell'autostrada può essere più pericoloso che stare in un campo aperto quando si avvicina un tornado. Questo perché quando un tornado passa sopra un cavalcavia, i suoi venti sferzano sotto lo stretto passaggio del ponte creando una "galleria del vento" e aumentando la velocità del vento. I venti aumentati possono quindi facilmente spazzarti fuori da sotto il cavalcavia e fino al centro della tempesta e dei suoi detriti.
Se sei in transito quando colpisce un tornado, l'opzione più sicura è quella di trovare un fossato o un altro punto basso e sdraiarti in esso.
I tornado possono svilupparsi ovunque ma sembrano verificarsi meno spesso nelle principali città. Questo perché la percentuale di aree metropolitane negli Stati Uniti è significativamente inferiore a quella delle aree rurali della nazione. Un altro motivo di questa disparità è che la regione in cui si verificano più spesso i tornado (Tornado Alley) contiene poche grandi città.
Alcuni esempi notevoli di tornado che colpiscono le principali città includono un EF2 sul Scala Fujita che è atterrato nell'area metropolitana di Dallas nell'aprile 2012, un EF2 che ha attraversato il centro di Atlanta nel marzo 2008 e un EF2 che ha colpito Brooklyn, New York nell'agosto 2007.
Mentre è vero che i tornado sono meno comuni sulle regioni montuose, si verificano ancora lì. Alcuni importanti tornado di montagna includono il tornado F4 Teton-Yellowstone del 1987 che ha viaggiato sopra i 10.000 piedi (Montagne Rocciose) e l'EF3 che ha colpito Glade Spring, Virginia nel 2011 (Monti Appalachi).
Il motivo per cui i tornado di montagna non sono così frequenti ha a che fare con il fatto che più fresco, di più l'aria stabile (che non è favorevole per lo sviluppo di condizioni meteorologiche avverse) si trova generalmente in alto elevazioni. Inoltre, i sistemi di tempesta che si spostano da ovest a est spesso si indeboliscono o si rompono quando incontrano l'attrito e il terreno accidentato di una montagna sopravvento lato.
Solo perché si osservano spesso tornado che viaggiano su chilometri di terreno pianeggiante e aperto, come le Grandi Pianure, no significa che non possono viaggiare su terreni accidentati o salire a quote più elevate (sebbene ciò possa indebolirli in modo significativo).
Questa convinzione nasce dall'idea che i tornado di solito arrivano dal sud-ovest, nel qual caso i detriti verranno soffiati a nord-est. Tuttavia, i tornado possono arrivare da qualsiasi direzione, non solo dal sud-ovest. Allo stesso modo, poiché i venti tornadici stanno ruotando anziché in linea retta (i venti in linea retta spingerebbero i detriti nella stessa direzione in cui si trova soffiando — da sud-ovest e verso nord-est), i venti più forti possono anche soffiare da qualsiasi direzione e portare detriti su qualsiasi lato del tuo casa.