La crisi di annullamento nacque nel 1832 quando i leader della Carolina del Sud avanzarono l'idea che uno stato non doveva seguire la legge federale e, in effetti, poteva "annullare" la legge. Lo stato approvò il South Carolina Act of Nullification nel novembre 1832, che affermava in effetti che il South Carolina poteva ignorare la legge federale o annullarla se lo stato ritiene che la legge sia dannosa per i suoi interessi o la ritiene incostituzionale. Ciò significava che lo stato poteva scavalcare qualsiasi legge federale.
L'idea che i "diritti degli stati" sostituissero la legge federale fu promossa dal sud caroliniano John C. Calhoun, vicepresidente nel primo mandato di Andrew Jackson come presidente, uno dei politici più esperti e potenti del paese in quel momento. E la crisi risultante fu, in una certa misura, un precursore del crisi di secessione che innescerebbe il Guerra civile 30 anni dopo, in cui anche la Carolina del Sud era un giocatore primario.
Calhoun e la crisi di annullamento
Calhoun, che è ampiamente ricordato come un difensore dell'istituzione della schiavitù, divenne indignato alla fine del 1820 dall'imposizione di tariffe che sentì ingiustamente penalizzato nel sud. Una particolare tariffa approvata nel 1828 aumentò le tasse sulle importazioni e indignò i meridionali, e Calhoun divenne un forte difensore della nuova tariffa.
La tariffa del 1828 fu così controversa in varie regioni del paese che divenne nota come Tariffa degli abomini.
Calhoun ha affermato di credere che la legge fosse stata progettata per sfruttare gli stati del sud. Il Sud era in gran parte un'economia agricola con relativamente poca produzione. Quindi i prodotti finiti venivano spesso importati dall'Europa, il che significava che una tariffa sui beni esteri sarebbe caduta più pesantemente sul Sud, e ha anche ridotto la domanda di importazioni, che ha quindi ridotto la domanda per il cotone grezzo a cui il Sud ha venduto Gran Bretagna. Il Nord era molto più industrializzato e produceva molti dei suoi beni. In effetti, l'industria protetta dalle tariffe doganali nel Nord dalla concorrenza estera dal momento che ha reso le importazioni più costose.
Secondo Calhoun, gli stati del Sud, trattati ingiustamente, non avevano l'obbligo di seguire la legge. Tale argomento, ovviamente, è stato molto controverso, poiché ha minato il Costituzione.
Calhoun scrisse un saggio che avanzava una teoria della annullamento in cui sosteneva che gli Stati ignorassero alcune leggi federali. Inizialmente, Calhoun scrisse i suoi pensieri in modo anonimo, nello stile di molti opuscoli politici dell'epoca. Ma alla fine, la sua identità di autore divenne nota.
All'inizio 1830, con l'emissione di una tariffa di nuovo crescente, Calhoun ha rassegnato le dimissioni da vice presidente, tornò in Carolina del Sud e fu eletto al Senato, dove promosse la sua idea di annullamento.
Jackson era pronto per il conflitto armato got fece approvare al Congresso una legge che gli consentisse di usare le truppe federali per far rispettare le leggi federali, se necessario. Ma alla fine la crisi è stata risolta senza l'uso della forza. Nel 1833 un compromesso guidato dal leggendario Sen. Henry Clay del Kentucky è stato raggiunto con una nuova tariffa.
Ma la crisi di annullamento ha rivelato le profonde divisioni tra Nord e Sud e ha dimostrato che potrebbero causare enormi problemi ― e alla fine, hanno diviso l'Unione e ha seguito la secessione, con il primo stato a secedere è la Carolina del Sud nel dicembre 1860, e il dado è stato lanciato per il Guerra civile quello che seguì.