Fotografia "deriva dalle parole greche foto (" luce ") e graphein (" disegnare "). La parola fu usata per la prima volta dallo scienziato Sir John F.W. Herschel nel 1839. È un metodo di registrazione delle immagini per azione della luce, o radiazione correlata, su un materiale sensibile.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), una grande autorità sull'ottica nel Medioevo che visse intorno al 1000 d.C., inventò il la prima fotocamera a foro stenopeico (chiamata anche Camera Obscura} ed è stata in grado di spiegare perché le immagini fossero capovolte.
Illustrazione di Camera Obscura in uso dal "Quaderno di schizzi sull'arte militare, tra cui geometria, fortificazioni, artiglieria, meccanica e articoli pirotecnici"
Nel 1827 Joseph Nicephore Niepce realizzò la prima immagine fotografica conosciuta usando la camera oscura. La camera oscura era uno strumento utilizzato dagli artisti per disegnare.
Dopo diversi anni di sperimentazione, Louis Jacques Mande Daguerre ha sviluppato un metodo fotografico più conveniente ed efficace, nominandolo come se stesso: il dagherrotipo. Nel 1839, lui e il figlio di Niépce vendettero i diritti per il dagherrotipo al governo francese e pubblicarono un opuscolo che descriveva il processo. È stato in grado di ridurre i tempi di esposizione a meno di 30 minuti e impedire che l'immagine sparisse... inaugurando l'era della fotografia moderna.
Questo ritratto testa-spalle di Samuel Morse è un dagherrotipo realizzato tra il 1844 e il 1860 dallo studio di Mathew B Brady. Samuel Morse, inventore del telegrafo, era anche considerato uno dei migliori ritrattisti del Stile romantico in America, aveva studiato arte a Parigi, dove conobbe l'inventore di Louis Daguerre dagherrotipo. Al suo ritorno negli Stati Uniti, Morse aprì il suo studio fotografico a New York. È stato tra i primi in America a realizzare ritratti utilizzando il nuovo metodo dagherrotipo.
Il dagherrotipo era il primo processo fotografico pratico ed era particolarmente adatto alla ritrattistica. È stato realizzato esponendo l'immagine su un foglio di rame argentato sensibilizzato e, di conseguenza, la superficie di un dagherrotipo è altamente riflettente. Non viene utilizzato alcun negativo in questo processo e l'immagine viene quasi sempre invertita da sinistra a destra. A volte è stato utilizzato uno specchio all'interno della fotocamera per correggere questa inversione.
Morto confederato che giace a est della chiesa di Dunker, Antietam, vicino a Sharpsburg, nel Maryland.
La popolarità del dagherrotipo è diminuita alla fine del 1850 quando è diventato disponibile l'ambrotipo, un processo fotografico più veloce e meno costoso.
L'ambrotipo è una prima variante del processo di collodio umido. L'ambrotipo è stato creato sottoponendo leggermente una lastra di vetro nella fotocamera. La lastra finita produceva un'immagine negativa che appariva positiva quando sostenuta con velluto, carta, metallo o vernice.
Talbot ha sensibilizzato la carta alla luce con una soluzione di sale d'argento. Quindi espose la carta alla luce. Lo sfondo è diventato nero e il soggetto è stato reso in gradazioni di grigio. Questa era un'immagine negativa, e dal negativo della carta, i fotografi potevano duplicare l'immagine tutte le volte che volevano.
Un sottile foglio di ferro è stato utilizzato per fornire una base per materiale sensibile alla luce, producendo un'immagine positiva. I tipi di stagno sono una variante del processo di piastre umide al collodio. L'emulsione è dipinta su una piastra di ferro (verniciata) japanata, che è esposta nella telecamera. Il basso costo e la durata dei tipi di tinty, insieme al numero crescente di fotografi in viaggio, hanno aumentato la popolarità del tipo di tintype.
Nel 1851, Frederick Scoff Archer, uno scultore inglese, inventò la piastra bagnata. Usando una soluzione viscosa di collodio, rivestì il vetro con sali d'argento sensibili alla luce. Poiché era di vetro e non di carta, questa piastra bagnata ha creato un negativo più stabile e dettagliato.
Questa fotografia mostra una tipica installazione sul campo dell'era della guerra civile. Il carro trasportava sostanze chimiche, lastre di vetro e negativi: il passeggino usato come una camera oscura da campo.
Prima di inventare un processo affidabile, a secco (ca. 1879) i fotografi hanno dovuto sviluppare negativi rapidamente prima che l'emulsione si asciugasse. La produzione di fotografie da lastre bagnate ha comportato numerosi passaggi. Una lastra di vetro pulita era uniformemente rivestita di collodio. In una camera oscura o in una camera a tenuta di luce, la piastra rivestita è stata immersa in una soluzione di nitrato d'argento, sensibilizzandola alla luce. Dopo essere stato sensibilizzato, il negativo bagnato è stato inserito in un supporto a tenuta di luce e inserito nella fotocamera, che era già stata posizionata e messa a fuoco. La "diapositiva scura", che ha protetto il negativo dalla luce, e il copriobiettivo sono stati rimossi per diversi secondi, consentendo alla luce di esporre la lastra. La "diapositiva scura" è stata reinserita nel portatarga, che è stato quindi rimosso dalla fotocamera. Nella camera oscura, il negativo della lastra di vetro è stato rimosso dal portatarga e sviluppato, lavato in acqua e fissato in modo che l'immagine non si sbiadisse, quindi lavato di nuovo ed asciugato. Di solito i negativi sono stati rivestiti con una vernice per proteggere la superficie. Dopo lo sviluppo, le fotografie sono state stampate su carta e montate.
Nel 1879 fu inventata la piastra secca, una lastra negativa di vetro con un'emulsione di gelatina essiccata. Le piastre asciutte potrebbero essere conservate per un periodo di tempo. I fotografi non avevano più bisogno di camere oscure portatili e ora potevano assumere tecnici per sviluppare le loro fotografie. I processi a secco hanno assorbito la luce rapidamente e così rapidamente che la fotocamera portatile era ora possibile.
La Lanterna Magica raggiunse la sua popolarità intorno al 1900, ma continuò ad essere ampiamente utilizzata fino a quando non furono gradualmente sostituite le diapositive da 35 mm.
Prodotte per essere visualizzate con un proiettore, le diapositive delle lanterne erano entrambi un popolare intrattenimento domestico e un accompagnamento per gli oratori sul circuito delle lezioni. La pratica di proiettare immagini da lastre di vetro è iniziata secoli prima dell'invenzione della fotografia. Tuttavia, nel 1840, i dagherrotisti di Filadelfia, William e Frederick Langenheim, iniziarono a sperimentare La Lanterna Magica come un apparato per mostrare le loro immagini fotografiche. I Langenheim sono stati in grado di creare un'immagine positiva trasparente, adatta alla proiezione. I fratelli brevettarono la loro invenzione nel 1850 e la chiamarono ialotipo (hyalo è la parola greca per vetro). L'anno seguente ricevettero una medaglia al Crystal Palace Exposition di Londra.
La nitrocellulosa è stata utilizzata per realizzare il primo film flessibile e trasparente. Il processo fu sviluppato dal reverendo Hannibal Goodwin nel 1887 e introdotto dalla Eastman Dry Plate and Film Company nel 1889. La facilità d'uso del film unita all'intenso marketing di Eastman-Kodak hanno reso la fotografia sempre più accessibile ai dilettanti.