Inchiostro del tatuaggio è costituito da pigmento e un vettore. Il vettore può essere una singola sostanza o una miscela. Lo scopo del corriere è mantenere uniformemente il pigmento distribuito in una matrice fluida, inibire la crescita di agenti patogeni, prevenire la formazione di grumi di pigmento e favorire l'applicazione sulla pelle. Tra gli ingredienti più sicuri e più comuni utilizzati per produrre il liquido ci sono:
Ci sono molte altre sostanze che potrebbero essere trovate in un inchiostro. Un tatuatore può scegliere di mescolare il proprio inchiostro (mescolando pigmento disperso secco e una soluzione vettore) o acquistando quelli che sono chiamati pigmenti predispersi. Molti pigmenti predispersi sono più sicuri o più sicuri degli inchiostri miscelati dal tatuatore. Tuttavia, l'elenco degli ingredienti non deve essere divulgato, quindi qualsiasi sostanza chimica potrebbe essere presente nell'inchiostro. Il miglior consiglio è assicurarsi che il fornitore di inchiostro e il particolare inchiostro abbiano una lunga storia di sicurezza. Sebbene abbia applicato la parola "tossico" a molte sostanze elencate nell'elenco dei pigmenti e dei trasportatori, si tratta di una semplificazione eccessiva. Alcune di queste sostanze chimiche sono mutageni, cancerogeni, teratogeni, tossine, oppure partecipano ad altre reazioni nel corpo, alcune delle quali potrebbero non comparire per decenni.