Per ogni diagramma dell'atomo di un guscio elettronico, il simbolo dell'elemento è elencato nel nucleo. Sono mostrati i gusci di elettroni che si muovono verso l'esterno dal nucleo. L'anello finale o il guscio di elettroni contiene il numero tipico di elettroni di valenza per un atomo di quell'elemento. Il numero atomico e il nome dell'elemento sono elencati in alto a sinistra. La parte in alto a destra mostra il numero di elettroni in un atomo neutro. Ricorda, un atomo neutro contiene lo stesso numero di protoni ed elettroni.
Uno ione di un atomo è uno in cui il numero di protoni ed elettroni non è lo stesso. Se ci sono più protoni che elettroni, uno ione atomico ha una carica positiva e viene chiamato un catione. Se ci sono più elettroni che protoni, lo ione ha una carica negativa e viene chiamato anione.
Il litio è il primo elemento in cui viene aggiunto un guscio di elettroni aggiuntivo. Ricorda, gli elettroni di valenza si trovano nel guscio più esterno. Il riempimento dei gusci di elettroni dipende dal loro orbitale. Il primo orbitale (an
S orbitale) può contenere solo due elettroni.