La prossima volta che punti il tuo smartphone al tramonto, fai scattare un gruppo di amici in una serata o ti posizioni proprio per un selfie, potresti voler ringraziare in silenzio grazie a George Eastman. Non che abbia inventato lo smartphone o la miriade di siti di social media su cui puoi pubblicare immediatamente le tue immagini. Quello che ha fatto è stato mettere in moto la democratizzazione di un passatempo che prima della svolta del Il 20 ° secolo era riservato esclusivamente a professionisti ben addestrati all'uso di grandi formati pesanti macchine fotografiche.
Nel febbraio del 1900, la compagnia di Eastman, Eastman Kodak, introdusse una fotocamera portatile a basso costo, inquadra e scatta, chiamata Brownie. Abbastanza semplice da usare anche per i bambini, il Brownie è stato progettato, valutato e commercializzato al fine di rafforzare la vendita di film in rotolo, che Eastman aveva recentemente inventato e, di conseguenza, realizzare fotografia accessibile alle masse.
Istantanee da una piccola scatola
Progettato dal designer della fotocamera di Eastman Kodak Frank A. Brownell, la macchina fotografica Brownie era poco più di una semplice scatola di cartone rettangolare nera rivestita in similpelle con finiture nichelate. Per scattare una "istantanea", bastava inserire una cartuccia di pellicola, chiudere la porta, tenere la fotocamera all'altezza della vita, puntarla guardando attraverso il mirino in alto e girare un interruttore. Kodak affermava nei suoi annunci che la fotocamera Brownie era "così semplice da poter essere facilmente gestita da qualsiasi scuola ragazzo o ragazza. "Anche se abbastanza semplice da usare anche per i bambini, un opuscolo di 44 pagine accompagnava ogni Brownie telecamera.
Conveniente e facile da usare
La fotocamera del brownie era molto conveniente, vendendo solo $ 1 ciascuno. Inoltre, per soli 15 centesimi, un proprietario di una fotocamera Brownie potrebbe acquistare una cartuccia a sei esposizioni che può essere caricata alla luce del giorno. Per un extra di 10 centesimi una foto più 40 centesimi per lo sviluppo e l'affrancatura, gli utenti possono inviare il loro film a Kodak per lo sviluppo, eliminando la necessità di investire in una camera oscura e attrezzature e materiali speciali, tanto meno imparare a farlo usali.
Commercializzato ai bambini
Kodak ha commercializzato pesantemente la fotocamera Brownie ai bambini. Le sue pubblicità, pubblicate su riviste popolari piuttosto che su riviste specializzate, includevano anche quella che sarebbe presto diventata una serie di personaggi famosi di Brownie, creature simili ad elfi create da Palmer Cox. Anche i bambini di età inferiore ai 15 anni sono stati invitati a unirsi al Brownie Camera Club gratuito, che ha inviato a tutti i membri un opuscolo sull'arte della fotografia e pubblicizzato una serie di concorsi fotografici in cui i bambini potrebbero guadagnare premi per loro istantanee.
La democratizzazione della fotografia
Solo nel primo anno dopo l'introduzione del Brownie, la Eastman Kodak Company ha venduto oltre un quarto di milione del suo piccolo macchine fotografiche. Tuttavia, la piccola scatola di cartone non ha solo contribuito a rendere Eastman un uomo ricco. Ha cambiato per sempre la cultura. Presto, le macchine fotografiche portatili di ogni genere sarebbero entrate nel mercato, rendendo possibili vocazioni simili fotoreporter e fotografo di moda, e dando agli artisti l'ennesimo mezzo con cui esprimere loro stessi. Queste telecamere hanno anche offerto alle persone comuni un modo accessibile e accessibile per documentare i momenti importanti della loro vita, sia formali che spontanei, e preservarli per le generazioni future.