Da quel profilo di base, Steinbeck ha reinventato la storia di Kino e della sua giovane famiglia per includere la sua esperienze, tra cui nel suo romanzo la recente nascita di un figlio e in che modo quell'euforia colpisce un giovane uomo. Il romanzo è anche, in qualche modo, una rappresentazione del suo lungo apprezzamento della cultura messicana. Ha trasformato la storia in una parabola, avvertendo i suoi lettori delle influenze corruttive della ricchezza.
In La perla, I vicini di Kino sapevano tutti che fortuna avrebbe potuto fare a lui, a sua moglie e al suo nuovo bambino. "Quella brava moglie Juana", dissero, "e la bellissima bambina Coyotito, e le altre a venire. Che peccato se la perla li distruggesse tutti ".
Perfino Juana cerca di gettare la perla nel mare per liberarla dal suo veleno. E sapeva che Kino era "mezzo pazzo e mezzo dio... che la montagna si sarebbe levata in piedi mentre l'uomo si era rotto; che il mare sarebbe salito mentre l'uomo vi si annegava. "Ma lei aveva ancora bisogno di lui, e lo avrebbe seguito, anche se ammette suo fratello:" Questa perla è diventata la mia anima... Se mi arrendo, perderò l'anima. "
La perla canta a Kino, raccontandogli un futuro in cui suo figlio leggerà e potrebbe diventare qualcosa di più di un povero pescatore. Alla fine, la perla non mantiene nessuna delle sue promesse. Porta solo morte e vuoto. Quando la famiglia tornò alla loro vecchia casa, le persone intorno a loro dissero che sembravano "rimossi dall'esperienza umana", che avevano "sofferto di dolore ed erano usciti dall'altra parte; che c'era quasi una protezione magica su di loro ".