Le prese d'aria idrotermali sono strutture sul fondo dell'oceano che presentano condizioni estreme. Ci sono calore estremo ed estrema pressione dentro e intorno a queste prese d'aria. Dal momento che la luce solare non può raggiungere le profondità di queste strutture, ci doveva essere un'altra fonte di energia per la prima infanzia che potrebbe essersi formata lì. L'attuale forma delle prese d'aria contiene sostanze chimiche a cui si prestano chemosynthesis—Un modo per gli organismi di creare la propria energia simile alla fotosintesi che utilizza sostanze chimiche invece della luce solare per produrre energia.
Questi tipi di organismi sono estremofili che possono vivere nelle condizioni più gravi. Le prese d'aria idrotermali sono molto calde, da cui la parola "termica" nel nome. Inoltre tendono ad essere acidi, che di solito sono dannosi per la vita. Tuttavia, la vita che vive dentro e vicino a queste prese d'aria ha adattamenti che le rendono capaci di vivere e persino prosperare, in queste condizioni difficili.
Archaea vivere e prosperare dentro e vicino a queste prese d'aria. Poiché questo Dominio della vita tende a essere considerato il più primitivo degli organismi, non è un tratto credere che siano stati i primi a popolare la Terra. Le condizioni sono giuste nelle prese d'aria idrotermali per mantenere in vita e riprodursi gli Archaea. Con la quantità di calore e pressione in queste aree, insieme ai tipi di sostanze chimiche disponibili, la vita può essere creata e cambiata relativamente rapidamente. Gli scienziati hanno anche rintracciato il DNA di tutti gli organismi attualmente in vita a un antenato estremofilo comune che sarebbe stato trovato nelle aperture idrotermali.
Le specie contenute nel dominio dell'Archaea sono anche pensate dagli scienziati come i precursori degli organismi eucariotici. L'analisi del DNA di questi estremofili mostra che questi organismi cellulari singolari sono in realtà più simili a cellula eucariotica e dominio Eukarya rispetto agli altri organismi monocellulari che compongono i batteri dominio.
Un'ipotesi su come la vita si è evoluta inizia con Archaea nelle aperture idrotermali. Alla fine, questi tipi di organismi monocellulari divennero organismi coloniali. Nel tempo, uno dei più grandi organismi unicellulari ha travolto altri organismi monocellulari che poi si sono evoluti per diventare organelli all'interno della cellula eucariotica. Le cellule eucariotiche negli organismi pluricellulari erano quindi libere di differenziare ed eseguire funzioni specializzate. Questa teoria di come gli eucarioti si sono evoluti dai procarioti si chiama teoria endosimbiotica ed è stato proposto per la prima volta dallo scienziato americano Lynn Margulis. Con molti dati per il backup, tra cui l'analisi del DNA che collega gli attuali organelli all'interno delle cellule eucariotiche alle antiche cellule procariotiche, la teoria endosimbiotica collega l'ipotesi della prima infanzia della vita che inizia nelle aperture idrotermali sulla Terra con i moderni multicellulari organismi.