La vita esiste altrove nel cosmo?

La ricerca della vita su altri mondi ha consumato la nostra immaginazione per decenni. Gli umani si nutrono di una scorta costante di storie di fantascienza e film come Guerre stellari, Star Trek,Incontri ravvicinati del terzo tipo, che tutti suggeriscono allegramente essi sono là fuori. Le persone trovano gli alieni e la possibilità della vita aliena sono argomenti affascinanti e meraviglie se gli alieni hanno camminato in mezzo a noi è un passatempo popolare. Ma esistono davvero là fuori? È una buona domanda

In questi giorni, utilizzando la tecnologia avanzata, gli scienziati potrebbero essere sul punto di scoprire luoghi in cui la vita non solo esiste ma potrebbe anche prosperare. I mondi con la vita su di loro possono essere ovunque Galassia della Via Lattea. Potrebbero anche essere nel nostro sistema solare, in luoghi che non sono esattamente come gli habitat favorevoli alla vita che esistono qui sulla Terra.

Tuttavia, non è solo una ricerca sulla vita. Si tratta anche di trovare luoghi ospitali per la vita in tutte le sue molteplici forme. Quelle forme possono essere come la vita che esiste sulla Terra, oppure potrebbero essere molto diverse. Comprendere le condizioni nella galassia che consentono alle sostanze chimiche della vita di riunirsi nel modo giusto.

Gli astronomi hanno trovato più di 5.000 esopianeti nella galassia. Questi sono mondi che circondano altre stelle. Ci sono molti altri mondi "candidati" da studiare. Come li trovano? Telescopi spaziali come il Kepler Space Telescope cercali usando strumenti specializzati. Gli osservatori terrestri cercano anche pianeti extrasolari usando strumenti molto sensibili collegati ad alcuni dei più grandi telescopi del mondo.

Una volta che trovano i mondi, il passo successivo per gli scienziati è capire se sono abitabili. Ciò significa che gli astronomi pongono la domanda: questo pianeta può sostenere la vita? Su alcuni le condizioni per la vita potrebbero essere abbastanza buone. Alcuni mondi, tuttavia, orbitano troppo vicino alla loro stella, o troppo lontano. Le migliori possibilità di trovare la vita si trovano nelle cosiddette "zone abitabili". Queste sono regioni intorno alla stella madre dove potrebbe esistere acqua liquida, necessaria per la vita. Certo, ci sono molte altre domande scientifiche a cui rispondere nella ricerca della vita.

Prima che gli scienziati possano capire Se la vita esiste su un pianeta, è importante saperlo Come nasce la vita. Un importante punto critico nelle discussioni sulla vita altrove è la domanda su come iniziare. Gli scienziati possono "fabbricare" cellule in un laboratorio, quindi quanto potrebbe essere davvero difficile che la vita balzi alle giuste condizioni? Il problema è che in realtà non li stanno costruendo dalle materie prime. Prendono cellule già vive e le replicano. Non è affatto la stessa cosa.

Ci sono un paio di fatti da ricordare sulla creazione della vita su un pianeta:

1. NON è semplice da fare. Anche se i biologi avessero tutti i componenti giusti e li potessero mettere insieme in condizioni ideali, non possiamo ancora creare nemmeno una cellula vivente da zero. Potrebbe benissimo essere possibile un giorno, ma non ora.
2. Gli scienziati non sanno davvero come si sono formate le prime cellule viventi. Sicuramente hanno alcune idee, ma nessuno ha replicato il processo in un laboratorio.

Quello che sanno sono i mattoni chimici di base della vita. Gli elementi che hanno formato la vita sul nostro pianeta esistevano nella nuvola primordiale di gas e polvere da cui il Sole e i pianeti sorsero. Ciò include i carboni, gli idrocarburi, le molecole e altri "pezzi e parti" che compongono la vita. La prossima grande domanda è come tutto si formò sulla Terra le prime forme di vita monocellulari. Non c'è ancora una risposta completa a quella.

Gli scienziati sanno che le condizioni sulla prima Terra erano favorevoli alla vita: c'era il giusto mix di elementi. Era solo una questione di tempo e si mescolavano prima che nascessero i primi animali monocellulari. Ma che cosa ha spronato tutte le cose giuste nel posto giusto per formare la vita? Ancora senza risposta. Tuttavia, la vita sulla Terra - dai microbi agli umani e alle piante - ne è la prova vivente è possibile che si formi la vita. Quindi, se è successo qui, potrebbe succedere altrove, giusto? Nella vastità della galassia, lìdovrebbero esiste un altro mondo con le condizioni per l'esistenza della vita e su quella piccola sfera sarebbe sorta la vita. Giusto?

Probabilmente. Ma nessuno lo sa ancora per certo.

Dato che la galassia (e l'universo) del resto, è ricca degli elementi di base che hanno contribuito a creare la vita, è molto probabile che sì, ci siano pianeti con la vita su di essi. Certo, alcune nuvole di nascita avranno un mix leggermente diverso di elementi, ma soprattutto, se stiamo cercando una vita basata sul carbonio, ci sono buone probabilità che sia là fuori. La fantascienza ama parlare della vita a base di silicio e di altre forme non familiari agli umani. Niente lo esclude. Ma non ci sono dati convincenti che dimostrino l'esistenza di una vita "là fuori". Non ancora. Tentare di stimare il numero di forme di vita nella nostra galassia è un po 'come indovinare il numero di parole in un libro, senza che gli venga detto quale libro. Poiché esiste una grande disparità tra, ad esempio, Buonanotte LUNA e Odisseo, è sicuro di dire che la persona che indovina non ha abbastanza informazioni.

Potrebbe sembrare un po 'deprimente, e non è la risposta che tutti vogliono. Dopotutto, gli umani AMANO gli universi di fantascienza in cui altre forme di vita pullulano là fuori. È probabile che ci sia vita là fuori. Ma non solo prove sufficienti. E ciò solleva la questione, se c'è la vita, quanto fa parte di una civiltà avanzata? È importante pensarci perché la vita potrebbe essere semplice come una popolazione microbica in un mare alieno o potrebbe essere una vera e propria civiltà spaziale. O da qualche parte nel mezzo.

Tuttavia, ciò non significa che non ce ne sia. E gli scienziati hanno ideato esperimenti mentali per capire quanti mondi potrebbero avere la vita nella galassia. O l'universo. Da quegli esperimenti, hanno trovato un'espressione matematica per dare un'idea di quanto possano essere rare (o meno) altre civiltà. Si chiama Drake Equation e si presenta così:

N = R_* · F_p · N_e · f_l · f_io · F_c · L.

dove N è il numero che ottieni se moltiplichi insieme i seguenti fattori: il tasso medio di formazione stellare, la frazione di stelle che hanno pianeti, il numero medio di pianeti che possono sostenere la vita, la frazione di quei mondi che effettivamente sviluppano la vita, la frazione di quelli che hanno intelligenza la vita, la frazione di civiltà che hanno tecnologie di comunicazione per far conoscere la loro presenza e il periodo di tempo che hanno rilasciato loro.

Gli scienziati inseriscono i numeri per tutte queste variabili e forniscono risposte diverse a seconda dei numeri utilizzati. Si scopre che potrebbe esistere UN SOLO pianeta (il nostro) con la vita, oppure potrebbero esserci decine di migliaia di possibili civiltà "là fuori".

Quindi, dove questo lascia gli umani interessati alla vita altrove? Con una conclusione molto semplice, ma insoddisfacente. La vita potrebbe esistere altrove nella nostra galassia? Assolutamente.

Ne sono certi gli scienziati? Neanche vicino.

Sfortunatamente, fino a quando l'umanità non si mette effettivamente in contatto con un popolo non di questo mondo, o almeno inizia a pienamente capire come è nata la vita su questa piccola roccia blu, le domande sulla vita altrove non saranno risposta. È molto probabile che gli scienziati trovino prima le prove della vita nel nostro sistema solare, oltre la Terra. Ma quella ricerca richiede più missioni in altri luoghi, come Marte, Europa ed Encelado. Quella scoperta può avvenire molto più velocemente della scoperta della vita sui mondi attorno ad altre stelle.

A cura di Carolyn Collins Petersen.