Il Medio Paleolitico (ca. 200.000 a 45.000 anni fa) è quando gli umani arcaici includono Homo sapiens neanderthalensis apparve e fiorì in tutto il mondo. handaxes continuato in uso, ma un nuovo tipo di kit di utensili in pietra chiamato il musteriano è stato creato, che includeva anime appositamente preparate e strumenti specializzati in scaglie.
Stile di vita umano precoce
Il metodo vivente nel Paleolitico medio per entrambi Homo sapiens e i nostri cugini di Neanderthal includevano lo scavenging, ma ci sono anche prove evidenti di attività di caccia e raccolta. Sepolture umane deliberate, con prove alquanto controverse del comportamento rituale, si trovano in una manciata di siti come La Ferrassie e Grotta di Shanidar.
55.000 anni fa, gli esseri umani arcaici si prendevano cura dei loro anziani, come dimostrato in siti come La Chapelle aux Saintes. Alcune prove del cannibalismo si trovano anche in luoghi come Krapina e Grotta di Blombos.
Primi esseri umani moderni in Sudafrica
Il Paleolitico medio termina con la graduale scomparsa del Neanderthal e l'ascesa di
Homo sapiens sapiens, circa 40.000 a 45.000 anni fa. Ciò non è accaduto dall'oggi al domani. Gli inizi dei moderni comportamenti umani sono tracciati nel Howiesons Poort / Stillbay Industries dell'Africa meridionale, a partire forse da 77.000 anni fa e lasciando l'Africa lungo a Percorso della dispersione meridionale.L'età della pietra e l'etere
Una manciata di siti sembrano suggerire che le date per il passaggio al Paleolitico superiore siano decisamente fuori moda. L'Ateriano, un'industria di utensili in pietra che si pensava fosse stata datata al Paleolitico superiore, è ora riconosciuta come l'età della pietra media, risalente forse a 90.000 anni fa. Un sito ateriano - che mostra un comportamento precoce di tipo paleolitico superiore ma datato molto prima - è alla Grotte des Pigeons in Marocco, dove sono state scoperte perle di conchiglia risalenti a 82.000 anni fa. Un altro sito problematico è Pinnacle Point, in Sudafrica, dove l'uso dell'ocra rossa è stato documentato a ca. 165.000 anni fa. Solo il tempo ci dirà se queste date rimarranno accurate con i calcoli scientifici.
Anche Neanderthal ha resistito. L'ultimo sito Neanderthal conosciuto, da ca. 25.000 anni fa, lo è Grotta di Gorham a Gibilterra. Infine, il dibattito è ancora instabile sugli individui di Flores, risalente al Paleolitico medio ma che si estende bene nell'Alto, che può rappresentare il separato specie di homininHomo floresiensis.