Significato del principio copernicano

Il Principio copernicano (nella sua forma classica) è il principio secondo cui la Terra non riposa in una posizione fisica privilegiata o speciale nell'universo. In particolare, deriva dall'affermazione di Nicolaus Copernicus che la Terra non era stazionaria, quando propose il modello eliocentrico del sistema solare. Ciò ha avuto implicazioni così significative che lo stesso Copernico ha ritardato la pubblicazione dei risultati fino alla fine della sua vita, per paura del tipo di reazione religiosa subita da Galileo Galilei.

Questo potrebbe non sembrare un principio particolarmente importante, ma in realtà è vitale per la storia della scienza, perché rappresenta un cambiamento filosofico fondamentale nel modo in cui gli intellettuali hanno affrontato il ruolo dell'umanità nel universo... almeno in termini scientifici.

Ciò che ciò significa fondamentalmente è che nella scienza non si deve supporre che gli umani abbiano una posizione fondamentalmente privilegiata all'interno dell'universo. Ad esempio, in astronomia questo generalmente significa che tutte le grandi regioni dell'universo dovrebbero essere praticamente identiche tra loro. (Ovviamente, ci sono alcune differenze locali, ma queste sono solo variazioni statistiche, non differenze fondamentali nell'aspetto dell'universo in quei diversi luoghi.)

Tuttavia, questo principio è stato ampliato negli anni in altre aree. Biologia ha adottato un punto di vista simile, riconoscendo ora che i processi fisici che controllano (e formano) l'umanità devono essere sostanzialmente identici a quelli che sono attivi in ​​tutte le altre forme di vita conosciute.

Questa graduale trasformazione del principio copernicano è ben presentata in questa citazione di Il grande design di Stephen Hawking & Leonard Mlodinow:

Il modello eliocentrico del sistema solare di Nicolaus Copernicus è riconosciuto come la prima convincente dimostrazione scientifica che noi umani non siamo il punto focale del cosmo... Ora ci rendiamo conto che il risultato di Copernico non è che una di una serie di decisioni nidificate che rovesciano ipotesi di lunga data riguardanti lo stato speciale dell'umanità: non siamo situati al centro del sistema solare, non siamo situati al centro della galassia, lo siamo non situato al centro dell'universo, non siamo nemmeno fatti degli ingredienti oscuri che costituiscono la stragrande maggioranza dei massa dell'universo. Tale declassamento cosmico [...] esemplifica ciò che gli scienziati chiamano ora Principio copernicano: nel grande schema delle cose, tutto ciò che conosciamo punta verso gli esseri umani che non occupano una posizione privilegiata.

Negli ultimi anni, un nuovo modo di pensare ha iniziato a mettere in discussione il ruolo centrale del principio copernicano. Questo approccio, noto come principio antropico, suggerisce che forse non dovremmo essere così affrettati a degradarci. Secondo esso, dovremmo tener conto del fatto che esistiamo e che le leggi della natura nel nostro universo (o almeno la nostra porzione di universo) devono essere coerenti con la nostra stessa esistenza.

Alla base, questo non è fondamentalmente in contrasto con il principio copernicano. Il principio antropico, come generalmente interpretato, riguarda più un effetto di selezione basato sul fatto che esistiamo, piuttosto che un'affermazione sul nostro significato fondamentale per il universo. (Per questo, vedere il principio antropico partecipativoo PAP.)

Il grado in cui il principio antropico è utile o necessario in fisica è un argomento molto dibattuto, in particolare per quanto riguarda la nozione di un presunto problema di messa a punto all'interno dei parametri fisici di universo.