Il sistema a tre età è ampiamente considerato il primo paradigma dell'archeologia: una convenzione stabilita all'inizio del XIX secolo che affermava la preistoria potrebbe essere suddivisa in tre parti, sulla base dei progressi tecnologici in armi e strumenti: in ordine cronologico, essi siamo Età della pietra, Età del bronzo, Età del ferro. Sebbene sia molto elaborato oggi, il sistema semplice è ancora importante per gli archeologi perché ha permesso agli studiosi di organizzare materiale senza il beneficio (o il detrimento) dei testi di storia antica.
CJ Thomsen e il Museo danese
Il sistema delle tre età fu introdotto per la prima volta nel 1837, quando Christian Jürgensen Thomsen, direttore del Royal Museum of Nordic Antiquities di Copenaghen, pubblicò un saggio intitolato "Kortfattet Udsigt over Mindesmærker og Oldsager fra Nordens Fortid" ("Breve visione di monumenti e antichità del passato nordico") in un volume raccolto chiamato Linee guida per la conoscenza dell'antichità nordica
. Fu pubblicato contemporaneamente in tedesco e danese e tradotto in inglese nel 1848. L'archeologia non si è mai completamente ripresa.Le idee di Thomsen sono nate dal suo ruolo di curatrice volontaria della raccolta non organizzata di Royal Commission for the Preservation of Antiquities pietre runiche e altri manufatti provenienti da rovine e tombe antiche in Danimarca.
Una collezione immensa e non ordinata
Questa collezione è stata immensa, combinando collezioni reali e universitarie in un'unica collezione nazionale. Fu Thomsen a trasformare quella raccolta non ordinata di manufatti nel Museo reale delle antichità nordiche, aperto al pubblico nel 1819. Nel 1820, aveva iniziato a organizzare le mostre in termini di materiali e funzioni, come una narrazione visiva della preistoria. Thomsen aveva mostre che illustravano l'avanzamento delle antiche armi e artigianato nordici, a partire dagli strumenti in pietra focaia e passando agli ornamenti in ferro e oro.
Secondo Eskildsen (2012), la divisione della preistoria di Thomsen ha creato un "linguaggio degli oggetti" come alternativa ai testi antichi e alle discipline storiche del tempo. Utilizzando un'inclinazione orientata agli oggetti, Thomsen allontanò l'archeologia dalla storia e si avvicinò ad altre scienze museali, come la geologia e l'anatomia comparata. Mentre gli studiosi del illuminismo cercò di sviluppare una storia umana basata principalmente su antiche scritture, Thomsen invece si concentrò sulla raccolta di informazioni sulla preistoria, prove che non avevano testi per supportarla (o ostacolarla).
predecessori
Heizer (1962) sottolinea che CJ Thomsen non fu il primo a proporre una tale divisione della preistoria. I predecessori di Thomsen si trovano già nel curatore del XVI secolo dei Giardini Botanici Vaticani Michele Mercati [1541-1593], che spiegò nel 1593 che le asce di pietra dovevano essere strumenti realizzati da antichi europei senza conoscenza di bronzo o ferro. Nel Un nuovo viaggio intorno al mondo (1697), viaggiatore del mondo William Dampier [1651-1715] ha richiamato l'attenzione sul fatto che i nativi americani che non avevano accesso alla lavorazione dei metalli producevano strumenti in pietra. Ancora prima, il poeta romano Lucrezio [98-55 a.C.] del I secolo a.C. sosteneva che ci doveva essere stato un tempo prima che gli uomini conoscessero il metallo quando le armi consistevano in pietre e rami di alberi.
All'inizio del XIX secolo, la divisione della preistoria nelle categorie Pietra, Bronzo e Ferro era più o meno attuale tra gli europei antiquari, e l'argomento è stato discusso in una lettera superstite tra Thomsen e lo storico Vedel Simonsen dell'Università di Copenaghen in 1813. Un certo merito va anche dato al mentore di Thomsen al museo, Rasmus Nyerup: ma è stato Thomsen a ha messo la divisione al lavoro nel museo e ha pubblicato i suoi risultati in un saggio che è stato ampiamente distribuito.
La divisione delle tre età in Danimarca fu confermata da una serie di scavi nei tumuli danesi effettuati tra il 1839 e il 1841 da Jens Jacob Asmussen Worsaae [1821-1885], spesso considerato il primo archeologo professionista e, potrei sottolineare, aveva solo 18 anni nel 1839.
fonti
Eskildsen KR. 2012. Il linguaggio degli oggetti: la scienza del passato di Christian Jürgensen Thomsen.Isis 103(1):24-53.
Heizer RF. 1962. Lo sfondo del sistema a tre anni di Thomsen.Tecnologia e cultura 3(3):259-266.
Kelley DR. 2003. L'ascesa della preistoria.Journal of World History 14(1):17-36.
Rowe JH 1962. La legge di Worsaae e l'uso di un sacco di tombe per incontri archeologici.Antichità americana 28(2):129-137.
Rowley-Conwy P. 2004. Il sistema delle tre età in inglese: nuove traduzioni dei documenti di fondazione. Bollettino di storia dell'archeologia 14(1):4-15.