Skraelings: il nome vichingo per gli Inuit della Groenlandia

Skraeling è la parola che i coloni nordici (vichinghi) della Groenlandia e dell'Artico canadese hanno dato alla loro diretta concorrenza nei loro vagabondaggi verso ovest dai loro paesi d'origine. Il norreno non aveva niente di buono da dire sulle persone che incontravano: gli scarabocchi significano "piccoli uomini" o "barbari" in islandese, e nei registri storici del norreno, si fa riferimento alle raschiature povero commercianti, le persone primitive che erano facilmente spaventate dall'abilità vichinga.

Gli archeologi e gli storici ora credono che gli "skraelings" fossero più probabilmente membri di uno o più degli adattamenti artici estremamente ben adattati cacciatori-raccoglitori culture di Canada, Groenlandia, Labrador e Terranova: Dorset, Thule e / o Point Revenge. Queste culture hanno sicuramente avuto molto più successo dei norvegesi nella maggior parte del Nord America.

C'è un'isola conosciuta come Skraeling Island con un'occupazione Thule su di essa situata al largo della costa dell'isola di Ellesmere. Quel sito contiene 23 rovine di case Thuit Inuit, numerosi anelli per tende, supporti per kayak e umiak e cache alimentari, ed è stato occupato nel 13 ° secolo. La denominazione dell'isola ovviamente non supporta né contesta l'identificazione di Thule con Skraelings.

Prove archeologiche e storiche suggeriscono che i Vichinghi si insediarono in Islanda intorno all'870 d.C., stabilirono la Groenlandia intorno al 985 e fecero sbarcare in Canada circa 1000. In Canada, si ritiene che i norreni siano sbarcati a Baffin Island, Labrador e Terranova, e tutte quelle aree furono occupate dalle culture Dorset, Thule e Point Revenge in quel periodo. Sfortunatamente, date al radiocarbonio non sono abbastanza precisi da individuare il momento in cui la cultura ha occupato la parte del Nord America quando.

Parte del problema è che tutte e tre le culture erano artiche cacciatori-raccoglitori gruppi, che si sono trasferiti con la stagione per cacciare risorse diverse in diversi periodi dell'anno. Trascorsero parte dell'anno a caccia renna e altri mammiferi terrestri e parte dell'anno pesca e caccia alle foche e altri mammiferi marini. Ogni cultura ha artefatti distintivi, ma poiché occupavano gli stessi luoghi, è difficile sapere con certezza che una cultura non ha semplicemente riutilizzato gli artefatti di un'altra cultura.

La prova più convincente è la presenza di artefatti del Dorset in associazione con artefatti norreni. La cultura del Dorset visse nell'Artico canadese e in alcune parti della Groenlandia tra il 500 a.C. e il 1000 d.C. circa. I manufatti del Dorset, in particolare una fragile lampada a olio Dorset, furono sicuramente trovati nell'insediamento norreno di L'anse aux Meadows a Terranova; e alcuni altri siti del Dorset sembrano contenere artefatti norreni. Park (citato sotto) sostiene che ci sono prove che i manufatti L'anse aux Meadows potrebbero essere stati recuperati dai norvegesi da un sito del Dorset nelle vicinanze, e che altri manufatti potrebbero avere lo stesso provenienza e quindi potrebbe non rappresentare necessariamente un contatto diretto.

I tratti che sono stati attribuiti come "norvegese" nel Nord America del 1000 d.C. circa sono filati o cordame, umani intagli che ritraggono i tratti del viso europeo e manufatti in legno che espongono lo stile nordico tecniche. Tutti questi hanno problemi. I tessuti sono conosciuti nelle Americhe dal Periodo arcaico e avrebbe potuto facilmente essere ottenuto da connessioni con culture del nord degli Stati Uniti. Sculture umane e somiglianze stilistiche sono per definizione congetturali; inoltre, alcune delle facce dello "stile europeo" precedono la colonizzazione norrena islandese datata in modo sicuro e documentata.

I Thule sono stati a lungo considerati i probabili colonizzatori del Canada orientale e della Groenlandia e sono noti per aver commerciato con i Vichinghi nella comunità commerciale di Sandhavn nella Groenlandia sud-occidentale. Ma il recente ridimensionamento della migrazione di Thule suggerisce che non hanno lasciato lo Stretto di Bering fino al 1200 d.C. circa, sebbene rapidamente si estendevano verso est nell'Artico canadese e in Groenlandia, sarebbero arrivati ​​troppo tardi per raggiungere L'anse aux Meadows per incontrare Leif Ericson. I tratti culturali di Thule scompaiono intorno al 1600 d.C. È ancora possibile che i Thule fossero quelle persone che condividevano la Groenlandia con i norvegesi dopo circa il 1300 - se una relazione così spiacevole potesse essere definita "condivisa".

Infine, Point Revenge è il nome archeologico per la cultura materiale degli antenati immediati delle persone che vivevano nella regione dal 1000 d.C. all'inizio del XVI secolo. Come il Thule e il Dorset, erano nel posto giusto al momento giusto; ma mancano prove sicure che sostengano un'argomentazione per le connessioni culturali.

Tutte le fonti legano inequivocabilmente gli scarti agli antenati Inuit del Nord America, tra cui la Groenlandia e l'Artico canadese; ma se la cultura specifica contattata fosse Dorset, Thule o Point Revenge, o tutte e tre, potremmo non sapere mai.

fonti

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• Friesen TM e Arnold CD. 2008. I tempi della migrazione di Thule: nuove date dall'Artico canadese occidentale.Antichità americana 73(3):527-538.
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• Park RW. 2008. Contatto tra i Vichinghi norvegesi e la cultura del Dorset nell'Artico Canada.antichità 82(315):189–198.
• Wallace BL. 2003. L'Anse aux Meadows e Vinland: An Abandoned Experiment. In: Barrett JH, editore. Contatto, continuità e collasso: la colonizzazione norrena del Nord Atlantico. Turnhout, Belgio: Brepols Publishers. p 207-238.