L'US Energy Policy Act del 1992 ha identificato otto carburanti alternativi. Alcuni sono già ampiamente utilizzati; altri sono più sperimentali o non ancora prontamente disponibili. Tutti hanno potenziali alternative complete o parziali a benzina e diesel.
etanolo è un combustibile alternativo a base alcolica prodotto dalla fermentazione e dalla distillazione di colture come mais, orzo o grano. etanolo può essere miscelato con benzina per aumentare i livelli di ottano e migliorare la qualità delle emissioni.
Il gas naturale, solitamente come gas naturale compresso, è un combustibile alternativo che brucia pulito ed è già ampiamente disponibile per le persone in molti paesi attraverso servizi che forniscono gas naturale alle case e imprese. Se utilizzato nei veicoli a gas naturale - automobili e camion con motori appositamente progettati - il gas naturale produce molte meno emissioni nocive rispetto alla benzina o al diesel.
L'idrogeno può essere miscelato con gas naturale per creare un combustibile alternativo per i veicoli che utilizzano determinati tipi di motori a combustione interna. L'idrogeno viene anche utilizzato nei veicoli a celle a combustibile che funzionano con l'elettricità prodotta dalla reazione petrolchimica che si verifica quando l'idrogeno e l'ossigeno vengono combinati nella "pila" di carburante.
Il propano, chiamato anche gas di petrolio liquefatto o GPL, è un sottoprodotto della lavorazione del gas naturale e della raffinazione del petrolio greggio. Già ampiamente usato come combustibile per cucinare e riscaldare, il propano è anche un combustibile alternativo popolare per i veicoli. Il propano produce meno emissioni della benzina e esiste anche un'infrastruttura altamente sviluppata per il trasporto, lo stoccaggio e la distribuzione del propano.
Il biodiesel è un combustibile alternativo basato su oli vegetali o grassi animali, anche quelli riciclati dopo che i ristoranti li hanno usati per cucinare. I motori di veicoli possono essere convertiti per bruciare biodiesel nella sua forma pura e il biodiesel può anche essere miscelato con diesel di petrolio e utilizzato in motori non modificati. Il biodiesel è sicuro, biodegradabile, riduce Inquinanti dell'aria associato alle emissioni dei veicoli, come particolato, monossido di carbonio e idrocarburi.
Il metanolo, noto anche come alcool di legno, può essere usato come combustibile alternativo nei veicoli a combustibile flessibile progettati per funzionare M85, una miscela di 85 percento di metanolo e 15 percento di benzina, ma i produttori di automobili non producono più metanolo veicoli. Il metanolo potrebbe diventare un importante combustibile alternativo in futuro, tuttavia, come fonte di idrogeno necessaria per alimentare i veicoli a celle a combustibile.
I carburanti della serie P sono una miscela di etanolo, liquidi di gas naturale e metiltetraidrofurano (MeTHF), un co-solvente derivato dalla biomassa. I carburanti della serie P sono carburanti alternativi chiari e ad alto numero di ottani che possono essere utilizzati in veicoli a carburante flessibile. I carburanti della serie P possono essere utilizzati da soli o miscelati con benzina in qualsiasi rapporto semplicemente aggiungendolo al serbatoio.