Penseresti che sarebbe difficile perdere un pesce di sei libbre di sei piedi di lunghezza, ma la scoperta di un Celacanto vivo nel 1938 ha causato una sensazione internazionale. Scopri 10 affascinanti fatti di celacanto, che vanno da quando questo pesce apparentemente si estinse a come le femmine del genere partoriscono per vivere giovani.
Il pesce preistorico noto come Celacanti apparve per la prima volta negli oceani del mondo nel tardo periodo devoniano periodo (circa 360 milioni di anni fa) e persistette fino alla fine del Cretaceo quando si estinsero insieme a dinosauri, pterosauri e rettili marini. Nonostante il loro track record di 300 milioni di anni, tuttavia, i Celacanti non sono mai stati particolarmente abbondanti, soprattutto rispetto ad altre famiglie di pesce preistorico.
La stragrande maggioranza degli animali che si estinguono riescono a * rimanere * estinti. Ecco perché gli scienziati rimasero così scioccati quando, nel 1938, una nave a vela tirò su un celacanto vivo dall'Oceano Indiano, vicino alla costa del Sudafrica. Questo "fossile vivente" ha generato titoli istantanei in tutto il mondo e ha alimentato le speranze che da qualche parte, in qualche modo, una popolazione di
Ankylosaurus o Pteranodon era sfuggito all'estinzione del Cretaceo ed era sopravvissuto fino ai giorni nostri.Purtroppo, nei decenni successivi alla scoperta di Latimeria Chalumnae (come fu chiamata la prima specie di celacanto), non vi furono incontri affidabili con la vita e la respirazione tirannosauri o ceratopsians. Nel 1997, tuttavia, una seconda specie di celacanto, L. menadoensis, è stato scoperto in Indonesia. L'analisi genetica ha mostrato che il celacanto indonesiano differisce in modo significativo dalle specie africane, sebbene entrambe possano essersi evolute da un antenato comune.
La stragrande maggioranza dei pesci negli oceani, nei laghi e nei fiumi del mondo, tra cui salmone, tonno, pesce rosso e guppy, sono pesci "pinna", o actinopterygians. Gli Actinopterygians hanno pinne che sono supportate da spine dorsali caratteristiche. I celacanti, al contrario, sono pesci "a pinne a lobi", o sarcopterygians, le cui pinne sono supportate da strutture carnose e simili a steli piuttosto che da ossa solide. Oltre ai celacanti, gli unici sarcopterygian esistenti ancora oggi sono i polmoni di Africa, Australia e Sud America.
Rari come lo sono oggi, i pesci a pinne a lobi come i celacanti costituiscono un collegamento importante nell'evoluzione dei vertebrati. Circa 400 milioni di anni fa, varie popolazioni di sarcopterygians hanno sviluppato la capacità di strisciare fuori dall'acqua e respirare sulla terraferma. Uno di questi coraggiosi tetrapodi era ancestrale di ogni vertebrato terrestre sulla terra oggi, inclusi rettili, uccelli e mammiferi, tutti dotati del caratteristico piano corporeo a cinque dita del loro lontano progenitore.
Entrambe le specie di Latimeria identificate hanno una caratteristica unica: teste che possono ruotare verso l'alto, grazie a una "articolazione intracranica" sulla parte superiore del cranio. Questo adattamento consente a questi pesci di spalancare la bocca per inghiottire la preda. Non solo questa caratteristica è carente di altri pesci con pinne a lobi e pinne di raggio, ma non è stata vista in nessun altro vertebrato sulla Terra, aviaria, marina o terrestre, inclusi squali e serpenti.
Sebbene i celacanti siano moderni vertebrati, conservano ancora i "notocordi" vuoti e pieni di liquido che esistevano nel primo vertebrato antenati. Altre bizzarre caratteristiche anatomiche di questo pesce includono un organo che rileva l'elettricità nel muso, una trincea costituita principalmente da grasso e un cuore a forma di tubo. La parola Celacanto, a proposito, è greco per "spina vuota", un riferimento ai raggi della pinna relativamente insignificanti di questo pesce.
I celacanti tendono a rimanere ben nascosti. In effetti, entrambe le specie di Latimeria vivono a circa 500 piedi sotto la superficie dell'acqua nella cosiddetta "zona crepuscolare", preferibilmente in piccole grotte scavate da depositi di calcare. È impossibile saperlo con certezza, ma la popolazione totale di celacanto può contare sulle migliaia basse, rendendolo uno dei pesci più rari e in via di estinzione al mondo.
Come altri pesci e rettili assortiti, i celacanti sono "ovovivipari". In altre parole, le uova della femmina vengono fecondate internamente e rimangono nel condotto di nascita fino a quando non sono pronte a schiudersi. Tecnicamente, questo tipo di "nascita viva" è diverso da quello dei mammiferi della placenta, in cui l'embrione in via di sviluppo è attaccato alla madre tramite un cordone ombelicale. È stato scoperto che una femmina di celacanto catturata aveva 26 cuccioli appena nati all'interno, ciascuno lungo più di un piede!
L'habitat della "zona crepuscolare" del Celacanto è ideale per il suo metabolismo lento: la Latimeria non è molto attiva nuotatore, preferendo andare alla deriva nelle correnti di acque profonde e inghiottire qualunque animale marino più piccolo accada attraverso di essa sentiero. Sfortunatamente, la pigrizia intrinseca dei Celacanti li rende un obiettivo primario per le marine più grandi predatori, il che spiega perché alcuni Celacanti osservano nel selvaggio sport un morso prominente a forma di squalo ferite.