Pelican Island National Wildlife Refuge

Il National Wildlife Refuge Service è la più grande collezione al mondo di aree protette dedicate alla fauna selvatica conservazione, oltre 150 milioni di acri di habitat faunistico in posizione strategica che ne proteggono migliaia specie. Ci sono rifugi per animali selvatici in tutti i 50 stati e territori degli Stati Uniti, e la maggior parte delle principali città degli Stati Uniti non sono più di un'ora di auto da almeno un rifugio per animali selvatici. Ma come è iniziato questo sistema di conservazione della fauna selvatica? Qual è stato il primo rifugio nazionale per la fauna selvatica d'America?

Il presidente Theodore Roosevelt creò il primo rifugio nazionale per la fauna selvatica negli Stati Uniti il ​​14 marzo 1903, quando mise da parte Pelican Island come santuario e luogo di riproduzione per gli uccelli nativi.

Il Pelican Island National Wildlife Refuge si trova nella laguna del fiume indiano, sulla costa atlantica della Florida centrale. La città più vicina è Sebastian, che si trova appena ad ovest del rifugio. In origine, il Pelican Island National Wildlife Refuge includeva solo 3 acri di Pelican Island e altri 2,5 acri di acqua circostante. Il Pelican Island National Wildlife Refuge è stato ampliato due volte, nel 1968 e ancora nel 1970, e oggi comprende 5.413 acri di isole di mangrovie, altre terre sommerse e corsi d'acqua.

Pelican Island è una storica torrefazione di uccelli che fornisce l'habitat di nidificazione per almeno 16 specie di uccelli acquatici coloniali e la cicogna di legno in via di estinzione. Più di 30 specie di uccelli acquatici usano l'isola durante la stagione migratoria invernale e più di 130 specie di uccelli si trovano in tutto il Rifugio Faunistico Nazionale Pelican Island. Il rifugio offre anche habitat critico per diverse specie minacciate e in via di estinzione, tra cui lamantini, testuggini e tartarughe marine verdi e topi da spiaggia sud-orientali.

Durante il diciannovesimo secolo, cacciatori di piume, raccoglitori di uova e vandali comuni sterminarono tutte le garzette, gli aironi e le spatole sull'isola di Pelican e quasi distrussero la popolazione di castani pellicani per il quale l'isola è chiamata. Verso la fine del 1800, il mercato delle piume di uccelli per rifornire l'industria della moda e adornare i cappelli da donna era così lucrativo che le piume di piume valessero più dell'oro e che gli uccelli con piumaggio fine fossero stati macellati vendita all'ingrosso.

Paul Kroegel, un immigrato tedesco e costruttore di barche, stabilì una fattoria sulla riva occidentale della laguna del fiume indiano. Da casa sua, Kroegel poteva vedere migliaia di pellicani marroni e altri uccelli acquatici che si posavano e nidificavano sull'isola di Pelican. A quel tempo non c'erano leggi statali o federali per proteggere gli uccelli, ma Kroegel iniziò a navigare verso Pelican Island, con la pistola in mano, per fare la guardia contro i cacciatori di piume e altri intrusi.

Molti naturalisti si interessarono a Pelican Island, l'ultima rookery per i pellicani marroni sulla costa orientale della Florida. Si interessarono anche sempre più al lavoro che Kroegel stava facendo per proteggere gli uccelli. Uno dei naturalisti più influenti che visitarono l'isola Pelican e cercarono Kroegel fu Frank Chapman, curatore del Museo americano di storia naturale di New York e membro degli ornitologi americani Unione. Dopo la sua visita, Chapman ha promesso di trovare un modo per proteggere gli uccelli dell'isola Pelican.

Nel 1901, l'American Ornithologists 'Union e la Florida Audubon Society condussero con successo una campagna per una legge dello stato della Florida che avrebbe protetto gli uccelli non selvatici. Kroegel era uno dei quattro guardiani assoldati dalla Florida Audubon Society per proteggere gli uccelli acquatici dai cacciatori di piume. Era un lavoro pericoloso. Due di quei primi quattro guardiani furono assassinati in servizio.

Frank Chapman e un altro avvocato aviario di nome William Dutcher conoscevano Theodore Roosevelt, che aveva assunto l'incarico di Presidente degli Stati Uniti nel 1901. I due uomini visitarono Roosevelt nella sua casa di famiglia a Sagamore Hill, New York, e si appellarono a lui come un ambientalista per usare il potere del suo ufficio per proteggere gli uccelli dell'isola di Pelican.

Non ci volle molto per convincere Roosevelt a firmare un ordine esecutivo nominando Pelican Island come la prima riserva federale di uccelli. Durante la sua presidenza, Roosevelt avrebbe creato una rete di 55 rifugi per la fauna selvatica a livello nazionale.

Paul Kroegel fu assunto come primo gestore nazionale di rifugi per la fauna selvatica, diventando il guardiano ufficiale della sua amata Pelican Island e delle sue popolazioni di uccelli nativi e migratori. Inizialmente, Kroegel era pagato solo $ 1 al mese dalla Florida Audubon Society, perché il Congresso non era riuscito a stanziare i soldi per il rifugio della fauna selvatica che il presidente aveva creato. Kroegel continuò a vegliare sull'Isola Pelican per i successivi 23 anni, ritirandosi dal servizio federale nel 1926.

Il sistema nazionale di rifugio della fauna selvatica che il presidente Roosevelt ha istituito creando il Pelican Island National Wildlife Refuge e molte altre aree faunistiche sono diventate la più grande e diversificata collezione di terre dedicate alla conservazione della fauna selvatica.

Oggi, il sistema nazionale di protezione della fauna selvatica degli Stati Uniti comprende 562 rifugi per la fauna selvatica nazionale, migliaia di aree di protezione degli uccelli acquatici e quattro monumenti nazionali marini negli Stati Uniti e negli Stati Uniti territori. Collettivamente, queste aree faunistiche ammontano a oltre 150 milioni di acri di terre gestite e protette. L'aggiunta di tre monumenti nazionali marini all'inizio del 2009 - tutti e tre situati nell'Oceano Pacifico - ha aumentato del 50 percento le dimensioni del National Wildlife Refuge System.

Nel 2016, i sostenitori della terra pubblica a livello nazionale sono rimasti scioccati quando alcuni uomini armati hanno preso il potere Malheur National Wildlife Refuge in Oregon. Questa azione ha avuto almeno il vantaggio di portare all'attenzione del pubblico l'importanza di queste terre, non solo per la fauna selvatica ma anche per le persone.

A cura di Frederic Beaudry