Foreste tropicali, che rappresentano solo il sette percento della massa terrestre totale del mondo, ospitando fino a metà di tutte le varietà conosciute di piante. Gli esperti affermano che solo un'area di quattro miglia quadrate della foresta pluviale può contenere fino a 1.500 diversi tipi di piante da fiore e 750 specie di alberi, tutto ciò che ha sviluppato meccanismi di sopravvivenza specializzati nel corso dei millenni che l'umanità ha appena iniziato a imparare come appropriarsi del proprio scopi.
Le foreste pluviali sono una ricca fonte di medicinali
Sparse tasche di popolazioni autoctone di tutto il mondo conoscono le proprietà curative delle piante della foresta pluviale per secoli e forse più a lungo. Ma solo dalla seconda guerra mondiale il mondo moderno ha iniziato a prenderne atto e decine di compagnie farmaceutiche oggi lavorano in tandem con ambientalisti, gruppi autoctoni e vari governi per trovare e catalogare le piante della foresta pluviale per il loro valore medicinale e sintetizzare il loro bioattivo composti.
Le piante della foresta pluviale producono medicinali salvavita
Circa 120 farmaci da prescrizione venduti oggi in tutto il mondo sono derivati direttamente dalle piante della foresta pluviale. Secondo il National Cancer Institute degli Stati Uniti, oltre i due terzi di tutti i medicinali che hanno proprietà antitumorali provengono da piante della foresta pluviale. Gli esempi abbondano. Ingredienti ottenuti e sintetizzati da una pianta di pervinca ormai estinta trovata solo in Madagascar (fino al la deforestazione lo ha spazzato via) hanno aumentato le probabilità di sopravvivenza per i bambini con leucemia dal 20% a 80 percento.
Alcuni dei composti nelle piante della foresta pluviale sono anche usati per trattare la malaria, le malattie cardiache, la bronchite, l'ipertensione, reumatismi, diabete, tensione muscolare, artrite, glaucoma, dissenteria e tubercolosi, tra gli altri problemi di salute. Molti anestetici, enzimi, ormoni, lassativi, miscele per la tosse, antibiotici e antisettici disponibili in commercio derivano anche da piante ed erbe della foresta pluviale.
Ostacoli
Nonostante queste storie di successo, meno dell'uno per cento delle piante nelle foreste pluviali tropicali del mondo sono state persino testate per le loro proprietà medicinali. Gli ambientalisti e i sostenitori della salute allo stesso modo desiderano proteggere le foreste pluviali rimaste nel mondo come magazzini per le medicine del futuro. Alimentate da questa urgenza, le aziende farmaceutiche hanno stretto accordi con i paesi tropicali promettendo protezione contro i diritti esclusivi di "bioprospezione".
Sfortunatamente, questi accordi non sono durati, e l'entusiasmo calò. In alcuni paesi, la burocrazia, i permessi e l'accesso sono diventati proibitivi. Inoltre, le nuove tecnologie hanno permesso di utilizzare potenti tecniche di chimica combinatoria per trovare molecole attive senza doversi precipitare nel fango in qualche giungla lontana. Di conseguenza, la ricerca esplorativa di prodotti farmaceutici nelle foreste pluviali si è ridotta per un po '.
Ma i progressi tecnologici che hanno favorito i medicinali sintetici sviluppati in laboratorio stanno ora aiutando il settore botanico prospettori ancora una volta, e alcune audaci compagnie farmaceutiche sono tornate nelle giungle in cerca del prossimo grande droga.
La sfida di preservare preziose foreste pluviali
Ma salvare le foreste pluviali tropicali non è un compito facile, poiché i nativi colpiti dalla povertà cercano di guadagnarsi da vivere fuori dalle terre e molti i governi delle regioni equatoriali del mondo, per disperazione economica e avidità, consentono l'allevamento distruttivo di bestiame, agricoltura e registrazione. Mentre la foresta pluviale si trasforma in fattoria, ranch e foresta, circa 137 specie che vivono nella foresta pluviale - piante e animali simili - si estinguono ogni singolo giorno, secondo il noto biologo di Harvard Edward O. Wilson. I conservazionisti temono che, man mano che le specie della foresta pluviale scompaiono, anche molte possibili cure per malattie potenzialmente letali.
Come puoi aiutare a salvare le foreste pluviali
Puoi fare la tua parte per aiutare a salvare le foreste pluviali di tutto il mondo seguendo e supportando il lavoro di organizzazioni come Rainforest Alliance, Rete d'azione della foresta pluviale, Conservation International e The Nature Conservancy.
EarthTalk è una funzionalità regolare di E / The Environmental Magazine. Le colonne EarthTalk selezionate sono ristampate su Informazioni su questioni ambientali con il permesso degli editori di E.
A cura di Frederic Beaudry.