Che cos'è la concorrenza intraspecifica?

Nel ecologia, la concorrenza è un tipo di interazione negativa che si verifica quando le risorse scarseggiano. La competizione intraspecifica si verifica quando sono gli individui della stessa specie ad affrontare una situazione in cui le risorse per la sopravvivenza e la riproduzione sono limitate. Un elemento chiave di questa definizione è che si verifica la concorrenza nei ranghi di una specie. La competizione intraspecifica non è solo una curiosità ecologica, ma un driver importante di popolazione dinamica.

Esempi di competizione intraspecifica includono:

• Orsi grizzly più grandi e dominanti che occupano i migliori punti di pesca su un fiume durante la stagione riproduttiva del salmone.
• Gli uccelli canori come i Towhees orientali difendono i territori dai quali escludono i loro vicini nel tentativo di proteggere le risorse.
• Barnacles in competizione per lo spazio sulle rocce, da cui essi filtro acqua per ottenere il loro cibo.
• Le piante usano composti chimici per scoraggiare i concorrenti, anche quelli della stessa specie, e impedendo loro di crescere troppo vicino.

La competizione di scramble si verifica quando le persone ottengono una frazione in calo delle risorse disponibili all'aumentare del numero di concorrenti. Ogni individuo soffre di cibo, acqua o spazio limitati, con conseguenze per la sopravvivenza e la riproduzione. Questo tipo di competizione è indiretta: ad esempio, i cervi si nutrono di boschi sfogliati per tutto l'inverno, mettendo gli individui in concorrenza indiretta tra loro per una risorsa che non possono difendere dagli altri e mantenere loro stessi.

La competizione (o interferenza) è una forma diretta di interazione quando le risorse sono attivamente difese da altri concorrenti. Esempi includono un passero canoro che difende un territorio o una quercia che allarga la sua corona per raccogliere quanta più luce possibile, gomitando un punto all'interno di un baldacchino della foresta.

Il completamento intraspecifico può sopprimere la crescita. Ad esempio, i girini impiegano più tempo a maturare quando sono affollati e i silvicoltori sanno che le piantagioni di alberi assottigliati porterà ad alberi più grandi di quelli lasciati soli a crescere ad alta densità (la densità è il numero di individui per unità di la zona). Allo stesso modo, è abbastanza comune per gli animali sperimentare una diminuzione del numero di giovani che possono produrre ad alta densità di popolazione.

Per evitare situazioni ad alta densità, molti animali giovani avranno a dispersione fase in cui si allontanano dalle zone in cui sono nati. Staccandosi da soli, aumentano le loro possibilità di trovare risorse più abbondanti con meno concorrenza. Ha un costo, tuttavia, poiché non vi è alcuna garanzia che i loro nuovi scavi dispongano di risorse sufficienti per crescere una famiglia propria. Anche la dispersione di animali giovani è a maggior rischio di predazione mentre viaggiano attraverso territori sconosciuti.

Alcuni singoli animali sono in grado di esercitare dominio sociale rispetto ad altri per garantire un migliore accesso alle risorse. Quel dominio può essere applicato direttamente avendo migliori capacità di combattimento. Può anche essere dimostrato attraverso segnali, come colorazioni o strutture, o comportamenti come vocalizzazioni e display. Gli individui subordinati potranno comunque accedere alle risorse ma saranno relegati in fonti alimentari meno abbondanti, ad esempio, o in aree con riparo inferiore.

Il dominio può anche essere espresso come un meccanismo di spaziatura, anche stabilendo un ordine di beccata. Invece di competere direttamente sulle risorse con altri individui della stessa specie, alcuni animali proteggono uno spazio da altri, rivendicando la proprietà su tutte le risorse all'interno. I combattimenti possono essere usati per stabilire i confini del territorio, ma dati i rischi di lesioni, molti animali usano alternative ritualistiche e più sicure come esibizioni, vocalizzazioni, combattimenti simulati o marcature di profumi.

La territorialità si è evoluta in diversi gruppi di animali. Negli uccelli canori, i territori sono difesi per garantire risorse alimentari, un sito di nidificazione e siti di allevamento di giovani. La maggior parte degli uccelli di primavera che cantiamo è la prova che uccelli maschi pubblicizzano il loro territorio. Le loro esibizioni vocali servono ad attrarre le femmine e ad annunciare la posizione dei loro confini territoriali.

Al contrario, maschio bluegills difenderanno solo un sito di nidificazione, dove incoraggeranno una femmina a deporre le uova che poi fertilizza.

Per molte specie, la competizione intraspecifica ha forti effetti su come le dimensioni della popolazione variano nel tempo. Ad alta densità, la crescita è ridotta, la fecondità è soppressa e la sopravvivenza è compromessa. Di conseguenza, la dimensione della popolazione aumenta più lentamente si stabilizza e alla fine inizia a diminuire. Una volta che la dimensione della popolazione raggiunge nuovamente numeri più bassi, la fecondità riprende e la sopravvivenza aumenta, riportando la popolazione in un modello di crescita. Queste fluttuazioni impediscono alla popolazione di diventare troppo alta o troppo bassa e questo effetto di regolazione è una conseguenza ben dimostrata della concorrenza intraspecifica.