La dinastia Shang è la prima dinastia imperiale cinese per la quale abbiamo prove documentali reali. Poiché lo Shang è così antichissimo, le fonti non sono chiare. Non sappiamo nemmeno con certezza quando la dinastia Shang iniziò il suo dominio sul Fiume Giallo Valle della Cina Alcuni storici ritengono che fosse intorno all'anno 1700 a.C., mentre altri lo collocano in seguito, c. 1558 a.C.
In ogni caso, la dinastia Shang ha avuto successo Dinastia Xia, che era una leggendaria famiglia dominante dal 2070 a.C. circa al 1600 a.C. Non abbiamo documenti scritti sopravvissuti per Xia, anche se probabilmente avevano un sistema di scrittura. Prove archeologiche dal Siti Erlitou sostiene l'idea che una cultura complessa fosse già sorta nella Cina settentrionale in quel momento.
Fortunatamente per noi, gli Shang hanno lasciato alcuni record leggermente più chiari rispetto ai loro predecessori Xia. Le fonti tradizionali per l'era Shang includono il Annali di bambù e il Registri del grande storico di
Sima Qian. Questi dischi furono scritti molto, molto più tardi del periodo Shang, tuttavia; Sima Qian non nacque nemmeno fino al 145-135 a.C. circa. Di conseguenza, gli storici moderni erano piuttosto scettici persino sull'esistenza della dinastia Shang fino a quando l'archeologia non ha fornito miracolosamente alcune prove.All'inizio del 20 ° secolo, gli archeologi hanno trovato una prima forma di scrittura cinese che è stata iscritta (o in rari casi dipinti) su gusci di tartaruga o ossa di animali grandi e piatte come le scapole di buoi. Queste ossa furono poi messe a fuoco e le crepe che si svilupparono dal calore avrebbero aiutato un divinatore magico a predire il futuro o dire ai loro clienti se le loro preghiere avrebbero avuto risposta.
Chiamato ossa dell'oracolo, questi strumenti di divinazione magica ci hanno fornito la prova che la dinastia Shang esisteva davvero. Alcuni dei cercatori che ponevano domande agli dei attraverso le ossa dell'oracolo erano gli stessi imperatori o funzionari della corte, così abbiamo anche avuto la conferma di alcuni dei loro nomi, insieme a date difficili quando loro erano attivi.
In molti casi, le prove delle ossa dell'oracolo della dinastia Shang corrispondevano abbastanza strettamente alla tradizione registrata a quel tempo dal Annali di bambù e il Registri del grande storico. Tuttavia, non dovrebbe sorprendere nessuno che ci siano ancora lacune e discrepanze nell'elenco imperiale di seguito. Dopotutto, la dinastia Shang ha governato la Cina molto, molto tempo fa.
Dinastia Shang cinese
- Cheng Tang, 1675-1646 a.C.
- Wai Bing, 1646-1644 a.C.
- Zhong Ren, 1644-1640 a.C.
- Tai Jia, 1535-1523 a.C.
- Wo Ding, 1523-1504 a.C.
- Tai Geng, dal 1504 al 1479 a.C.
- Xiao Jia, 1479-1462 a.C.
- Yong Ji, 1462-1450 a.C.
- Tai Wu, 1450-1375 a.C.
- Zhong Ding, 1375-1364 a.C.
- Wai Ren, 1364-1349 a.C.
- He Dan Jia, dal 1349 al 1340 a.C.
- Zu Yi, 1340-1321 a.C.
- Zu Xin, 1321-1305 a.C.
- Wo Jia, 1305-1280 a.C.
- Zu Ding, 1368-1336 a.C.
- Nan Geng, 1336-1307 a.C.
- Yang Jia, 1307-1290 a.C.
- Pan Geng, 1290-1262 a.C.
- Xiao Xin, 1262-1259 a.C.
- Xiao Yi, 1259-1250 a.C.
- Wu Ding, 1250-1192 a.C.
- Zu Geng, 1192-1165 a.C.
- Zu Jia, 1165-1138 a.C.
- Lin Xin, 1138-1134 a.C.
- Kang Ding, date del regno poco chiare
- Wu Yi, 1147-1112 a.C.
- Wen Ding, 1112-1102 a.C.
- Di Yi, 1101-1076 a.C.
- Di Xin, dal 1075 al 1046 a.C.