Come saltano i ragni saltatori?

I ragni saltatori possono saltare molte volte la loro lunghezza corporea, saltando sulla preda a distanza. Maggior parte ragni di salto sono piuttosto piccoli, quindi vederne uno lanciarsi in aria con un abbandono apparentemente spericolato può essere davvero uno spettacolo da vedere. Come saltano i ragni saltatori?

Probabilmente ti aspetteresti che un ragno che salta abbia gambe muscolose, come una cavalletta. Ma questo non è affatto il caso. Ogni gamba su un ragno ha sette segmenti: coassiale, trocantere, femore, rotula, tibia, metatarso e tarso. Proprio come noi, i ragni hanno muscoli flessori ed estensori, che controllano il loro movimento alle articolazioni tra due segmenti di gamba.

ragni, tuttavia, non hanno muscoli estensori in due delle loro sei articolazioni delle gambe. Sia l'articolazione del femore-rotula che quella della tibia-metarsus mancano di muscoli estensori, il che significa che un ragno non può estendere quelle parti delle sue gambe usando i muscoli. Saltare richiede una completa estensione delle gambe, quindi ci deve essere qualcos'altro al lavoro quando un ragno che salta salta in aria.

Quando un ragno che salta vuole saltare, usa un improvviso cambiamento nella pressione dell'emolinfina (sangue) per spingere verso l'alto. Contraendo i muscoli che uniscono le piastre superiore e inferiore del cefalotorace, il ragno che salta può ridurre efficacemente il volume di sangue in questa regione del corpo. Ciò provoca un aumento istantaneo del flusso sanguigno alle gambe, che li costringe ad estendersi rapidamente. Lo scatto improvviso di tutte e otto le gambe alla massima estensione lancia il ragno che salta in aria!

A proposito, i ragni saltatori non sono del tutto spericolati. Prima di pompare quelle gambe e volare, fissano una striscia di seta sul substrato sottostante. Mentre il ragno salta, la dragline si trascina dietro di esso, funzionando come una sorta di rete di sicurezza. Se il ragno trova che ha perso la sua preda o è atterrato in un luogo precario, può rapidamente salire la linea di sicurezza e scappare.

_{Fonte: The Encyclopedia of Entomology, di John L. Capinera}