Un sistema di acqua di zavorra è essenziale per il funzionamento sicuro di una nave, ma il funzionamento di questi sistemi provoca minacce significative per l'ambiente e l'economia locale.
Un sistema di acqua di zavorra consente a una nave di pompare acqua in entrata e in uscita da serbatoi molto grandi per compensare un cambiamento nel carico del carico, poco profondo bozza condizioni o tempo.
Per anni dilettanti e ricercatori professionisti hanno sperimentato una vasta gamma di armi per combattere le specie invasive nell'acqua di zavorra di una nave. La maggior parte delle difficoltà è dovuta al fatto che enormi volumi di acqua devono essere trattati in un periodo di tempo ragionevolmente breve. Molti sistemi terrestri per il trattamento delle forniture pubbliche richiedono molte ore o giorni per far passare l'acqua attraverso i loro sistemi di trattamento.
Una nave, d'altra parte, deve essere in grado di scaricare l'acqua di zavorra con la stessa velocità con cui viene caricata la merce. In situazioni di emergenza, i serbatoi di zavorra devono svuotarsi il più rapidamente possibile. Un passaggio rapido attraverso la maggior parte dei sistemi di trattamento delle acque di zavorra non è sufficiente per uccidere tutti gli organismi che potrebbero essere presenti.
I ricercatori stanno perseguendo questo obiettivo difficile e finanziariamente redditizio presso le istituzioni di tutto il mondo. Nel 2011, un team ha annunciato il successo del test su piccola scala di un sistema di trattamento della zavorra in due fasi che elimina gli organismi indesiderati e produce bicarbonato di sodio come sottoprodotto.
Il sistema sta subendo test a grandezza naturale nei Grandi Laghi. Il test per un sistema scalabile dovrebbe funzionare bene. Non è chiaro come le agenzie di regolamentazione di tutto il mondo risponderanno al potenziale scarico di quantità industriali di bicarbonato di sodio nelle loro acque. Il bicarbonato di sodio è una sostanza chimica comune e sicura in piccole quantità, ma è necessario condurre studi per garantire che questo metodo sia sicuro per un uso a lungo termine.