Uscita nella direzione del costellazione della Vergine, a circa 31 milioni di anni luce dalla Terra, gli astronomi hanno trovato una galassia dall'aspetto molto improbabile che nasconde un buco nero supermassiccio nel suo cuore. Il suo nome tecnico è M104, ma la maggior parte delle persone si riferisce ad esso con il suo soprannome: "Sombrero Galaxy". Attraverso un piccolo telescopio, questa lontana città stellare fa assomiglia un po 'a un grande cappello messicano. Il Sombrero è incredibilmente massiccio, contenente l'equivalente di 800 milioni di volte la massa del Sole, oltre a una raccolta di ammassi globulari e un ampio anello di gas e polvere. Questa galassia non è solo enorme, ma si sta allontanando da noi ad una velocità di mille chilometri al secondo (circa 621 miglia al secondo). È molto veloce!
Che cosa è Quella galassia?
Inizialmente, gli astronomi pensavano che il Sombrero potesse essere una galassia di tipo ellittico con un'altra galassia piatta incorporata al suo interno. Questo perché sembrava più ellittico che piatto. Tuttavia, uno sguardo più attento ha rivelato che la forma gonfia è causata da un alone sferico di stelle attorno all'area centrale. Ha anche quell'enorme corsia di polvere che contiene regioni di nascita stellare. Quindi, molto probabilmente è una galassia a spirale avvolta molto strettamente, lo stesso tipo di galassia della Via Lattea. Come è andata in quel modo? C'è una buona possibilità che
collisioni multiple con altre galassie (e una fusione o due), hanno trasformato quella che potrebbe essere stata una galassia a spirale in una bestia galattica più complessa. Osservazioni con il Telescopio spaziale Hubble e il Spitzer Space Telescope hanno rivelato molti dettagli in questo oggetto e c'è molto altro da imparare!Verifica dell'anello antipolvere
L'anello di polvere che si trova nella "tesa" del Sombrero è molto affascinante. Si illumina di luce infrarossa e contiene la maggior parte del materiale a forma di stella della galassia - materiali come idrogeno e polvere. Circonda completamente il nucleo centrale della galassia e appare piuttosto largo. Quando gli astronomi guardarono l'anello con il telescopio spaziale Spitzer, apparve molto luminoso alla luce infrarossa. Questa è una buona indicazione del fatto che l'anello è la regione di nascita della stella centrale della galassia.
Cosa si nasconde nel Nucleo del Sombrero?
Molte galassie hanno buchi neri supermassicci nei loro cuorie il Sombrero non fa eccezione. Il suo buco nero ha oltre un miliardo di volte la massa del Sole, tutto racchiuso in una piccola regione. Sembra essere un buco nero attivo, che consuma materiale che sembra attraversare il suo cammino. La regione intorno al buco nero emette un'enorme quantità di raggi X e onde radio. La regione che si estende dal nucleo emette una debole radiazione infrarossa, che potrebbe essere ricondotta all'attività di riscaldamento favorita dalla presenza del buco nero. È interessante notare che il nucleo della galassia sembra avere un numero di ammassi globulari che sciamano in orbite strette. Potrebbero esserci fino a 2.000 di questi antichissimi raggruppamenti di stelle in orbita attorno al nucleo e potrebbero essere collegati in qualche modo alle dimensioni molto grandi del rigonfiamento galattico che ospita il buco nero.
Dov'è il Sombrero?
Mentre gli astronomi conoscono la posizione generale della Sombrero Galaxy, la sua esatta distanza è stata determinata solo di recente. Sembra che ci siano circa 31 milioni di anni luce di distanza. Non viaggia da solo nell'universo ma sembra avere un compagno di galassie nane. Gli astronomi non sono abbastanza sicuri se il Sombrero sia effettivamente parte di un raggruppamento di galassie chiamato Virgo Cluster o forse un membro di un piccolo gruppo associato di galassie.
Vuoi osservare il Sombrero?
La galassia del Sombrero è il bersaglio preferito degli osservatori amatoriali. Ci vuole un po 'per trovarlo, e per visualizzare questa galassia richiede un buon ambito di tipo cortile. Una buona carta stellare mostra dove si trova la galassia (nella costellazione della Vergine), a metà strada tra la stella della Vergine Spica e la piccola costellazione di Corvo Corvo. Pratica il salto delle stelle nella galassia e poi sistemati per una bella occhiata! E seguirai una lunga serie di dilettanti che hanno controllato il Sombrero. Fu scoperto da un dilettante nel 1700, un ragazzo di nome Charles Messier, che compilò un elenco di "oggetti deboli e sfocati" che ora conosciamo come ammassi, nebulose e galassie.