Potresti aver letto nelle notizie sul "Unicorno siberiano", un Elasmotherium di 20.000 anni con un solo corno che presumibilmente ha dato alla luce la leggenda dell'unicorno. Il fatto è che, alla radice di molti miti e leggende, troverai una piccola pepita di verità: un evento, una persona o un animale che ha ispirato la vasta mitologia nel corso di migliaia di anni. Questo sembra essere il caso di molte creature leggendarie, che potrebbero essere fantastiche come oggi sono stati basati, in un lontano passato, su animali vivi e reali per i quali non sono stati intravisti gli umani millenni.
Nelle diapositive seguenti, imparerai circa 10 stuzzicanti bestie mitiche alle quali potrebbe essere stato ispirato animali preistorici, che vanno dal Grifone al Roc ai draghi sempre presenti amati dalla fantasia scrittori.
I Griffin apparvero per la prima volta nella letteratura greca intorno al VII secolo a.C., poco dopo che i commercianti greci entrarono in contatto con i mercanti sciti ad est. Almeno un folklorista propone che il Griffin sia basato sull'Asia centrale
Protoceratops, un dinosauro delle dimensioni di un maiale caratterizzato dalle sue quattro zampe, dal becco simile a un uccello e dall'abitudine di deporre le sue uova in grinfie a terra. I nomadi Sciti avrebbero avuto ampie opportunità di imbattersi in fossili di Protoceratops durante i loro viaggi attraverso le terre desolate mongole e senza conoscenza della vita durante Era Mesozoica, avrebbe potuto facilmente immaginarli lasciati da una creatura simile a un Grifone.Quando si discute delle origini del mito dell'unicorno, è importante distinguere tra unicorni europei e unicorni asiatici, le cui origini sono ammantate nella preistoria. La varietà asiatica potrebbe essere stata ispirata Elasmotherium, un antenato rinoceronte dalle lunghe corna che si aggirava nelle pianure dell'Eurasia fino a non più di 10.000 anni fa (a testimonianza della recente scoperta siberiana), poco dopo l'ultima era glaciale; per esempio, una pergamena cinese si riferisce a un "quadrupede con il corpo di un cervo, la coda di una mucca, la testa di una pecora, gli arti di un cavallo, gli zoccoli di una mucca e un bighorn".
Fatto il Abitanti dell'Inghilterra bui credi davvero che i fossili di Grypeaea fossero le unghie del diavolo? Bene, non si può confondere la somiglianza: questi gusci spessi, nodosi e curvi certamente assomigliano al cuticole scacciate di Lucifero, specialmente se il Maligno soffriva di un incurabile caso di unghia del piede fungo.
Sebbene non sia chiaro se le Unghia del diavolo siano state prese alla lettera dai contadini semplici (vedi anche le "Pietre del serpente" descritte nella diapositiva n. 10), sappiamo che erano un popolare rimedio popolare per il reumatismo centinaia di anni fa, anche se si immagina che avrebbero potuto essere più efficaci nel curare il dolore piedi.
Un gigantesco rapace volante in grado di portare con sé un bambino, un adulto o persino un elefante adulto, il Roc era un appuntamento popolare dei primi racconti popolari arabi, la cui leggenda si diresse lentamente verso ovest Europa. Una possibile ispirazione per il Roc è stata la Elephant Bird del Madagascar (nome del genere Aepyornis), un ratite alto 10 piedi e mezza tonnellata che si estinse solo nel XVI secolo, poteva facilmente avere sono stati descritti ai commercianti arabi dagli abitanti di quest'isola e le cui uova giganti sono state esportate in raccolte di curiosità In tutto il mondo. Raccontare contro questa teoria, tuttavia, è il fatto scomodo che l'Elefante Uccello fosse completamente privo di volo e probabilmente vivesse di frutti piuttosto che di persone ed elefanti!
Il Ciclope è apparso in primo piano nell'antica letteratura greca e romana, in particolare Omero Odissea, in cui Ulisse combatte con il vivace Ciclope Polifemo. Una teoria, ispirata alla recente scoperta di a deinotherium fossile sull'isola greca di Creta, è che il Ciclope fu ispirato da questo elefante preistorico (o forse uno dei Elefanti nani che punteggiava le isole del Mediterraneo migliaia di anni fa). In che modo il Deinotherium a due occhi avrebbe potuto ispirare un mostro a un occhio? Bene, i teschi degli elefanti fossilizzati hanno prominenti fori singoli in cui è attaccato il tronco - e si può facilmente immaginare un ingenuo pastore romano o greco che inventa il mito del "mostro con un occhio solo" di fronte a questo artefatto.
Ok, questo è un po 'allungato. Non c'è dubbio che lo Jackalope abbia una somiglianza superficiale con il Ceratogaulus, il Gopher cornuto, un piccolo mammifero di Pleistocene Il Nord America è dotato di due importanti corna dall'aspetto comico all'estremità del muso. L'unico problema è che il Gopher cornuto si estinse un milione di anni fa, molto prima che gli umani che facevano miti arrivassero nel Nord America. Mentre è possibile che la memoria ancestrale di roditori cornuti come il Ceratogaulus sia persistita fino ai tempi moderni, una più probabile la spiegazione per il mito di Jackalope è che fu semplicemente fabbricato con un intero tessuto da una coppia di fratelli del Wyoming negli anni '30.
Dato quanti marsupiali giganti una volta vagava per il Pleistocene in Australia, non sorprende che gli aborigeni di questo continente sviluppassero miti su bestie leggendarie. Il Bunyip, un mostro di palude a forma di coccodrillo, con la faccia di un cane con enormi zanne, potrebbe essere stato ispirato dagli antenati ricordi del Diprotodon di due tonnellate, noto anche come Giant Wombat, che si estinse proprio mentre i primi umani si stavano insediando Australia. (Se non il Wombat gigante, altri possibili modelli per Bunyip includono lo Zygomaturus e il Dromornis simili all'ippopotamo, meglio conosciuti come Thunder Bird.) È anche possibile che Bunyip non era basato su un animale specifico, ma era un'interpretazione fantasiosa di ossa di dinosauro e di megafauna scoperte dagli aborigeni popoli.
Ecco uno dei più strani (possibili) legami tra mito antico e fauna selvatica antica. Il mostro di Troia, noto anche come Trojan Cetus, era una creatura marina convocata dal dio dell'acqua Poseidone per devastare la città di Troia; nel folklore fu ucciso in combattimento da Ercole. L'unica rappresentazione visiva di questo "mostro" è su un vaso greco risalente al VI secolo a.C. Richard Ellis, un noto biologo marino associato al Museo americano di storia naturale, ipotizza che il Mostro di Troia sia stato ispirato da Samotherium, non un dinosauro o un mammifero marino, ma una giraffa preistorica di recente Cenozoico Eurasia e Africa. Nessun greco avrebbe potuto incontrare Samotherium, che si estinse milioni di anni prima l'ascesa della civiltà, ma il creatore del vaso potrebbe essere stato in possesso di un fossilizzato cranio.
Le ammoniti, grandi molluschi a spirale che assomigliavano (ma non erano direttamente ancestrali) al moderno Nautilus, erano una volta un collegamento essenziale nella catena alimentare sottomarina, persistendo negli oceani del mondo fino a oltre 300 milioni di anni il Evento di estinzione K / T. I fossili di ammoniti sembrano serpenti a spirale, e in Inghilterra, c'è una tradizione che St. Hilda ha causato un infestazione di serpenti per rannicchiarsi e trasformarsi in pietra, permettendole di costruire un monastero e un convento nella città di Whitby. Sono così comuni esemplari fossili di queste "pietre di serpente" che altri paesi hanno sviluppato i loro miti; in Grecia, si diceva che un'ammonite sotto il cuscino causasse sogni piacevoli, e gli agricoltori tedeschi potevano infilare un'ammonite in un secchio di latte vuoto per convincere le loro mucche ad allattare.
Come nel caso degli Unicorni (vedi slide n. 3), il mito del drago si è sviluppato congiuntamente in due culture: gli stati-nazione dell'Europa occidentale e gli imperi dell'estremo oriente. Date le loro radici nel profondo passato, è impossibile sapere esattamente quale creatura preistorica, o creature, storie ispirate di draghi; teschi di dinosauri fossili, code e artigli probabilmente hanno fatto la loro parte, così come il Tigre dai denti a sciabola, il Bradipo Gigantee la gigantesca lucertola australiana Megalania. Sta dicendo, tuttavia, quanti dinosauri e rettili preistorici fanno riferimento ai draghi nei loro nomi, sia con il Radice greca "draco" (Dracorex, Ikrandraco) o radice cinese "long" (Guanlong, Xiongguanlong e innumerevoli altri). I draghi potrebbero non essere ispirati dai dinosauri, ma i paleontologi sono sicuramente ispirati dai draghi!