Gli oceani della Terra sono tutti collegati. Sono veramente un "oceano del mondo" che copre circa il 71 percento della superficie terrestre. L'acqua salata che scorre senza ostacoli da una parte dell'oceano costituisce il 97 percento dell'approvvigionamento idrico del pianeta.
I geografi, per molti anni, hanno diviso l'oceano mondiale in quattro parti: Atlantico, Pacifico, Indiano e Oceano Artico. Oltre a questi oceani, hanno anche descritto molti altri corpi più piccoli di acqua salata tra cui mari, baie ed estuari. Fu solo nel 2000 che un quinto oceano fu ufficialmente chiamato: l'Oceano Antartico, che comprende le acque intorno all'Antartide.
L'Oceano Pacifico è di gran lunga il più grande oceano del mondo a 60.060.700 miglia quadrate (155.557.000 km quadrati). Secondo il CIA World Factbook, copre il 28 percento della Terra ed è di dimensioni uguali a quasi tutta l'area terrestre sulla Terra. L'Oceano Pacifico si trova tra l'Oceano Antartico, l'Asia e l'Australia nell'emisfero occidentale. Ha una profondità media di 13.215 piedi (4.028 metri), ma il suo punto più profondo è lo Challenger Deep all'interno della Fossa delle Marianne vicino al Giappone. Questa zona è anche il punto più profondo del mondo a -35.840 piedi (-10.924 metri). L'Oceano Pacifico è importante per la geografia non solo per le sue dimensioni, ma anche perché è stata una delle principali rotte storiche di esplorazione e migrazione.
L'Oceano Atlantico è il secondo oceano più grande del mondo con una superficie di 29.637.900 miglia quadrate (76.762.000 miglia quadrate) km). Si trova tra Africa, Europa e Oceano Meridionale nell'emisfero occidentale. Comprende corpi idrici come il Mar Baltico, il Mar Nero, il Mar dei Caraibi, Golfo del Messico, Mar Mediterraneo e Mare del Nord. La profondità media dell'Oceano Atlantico è di 3.926 piedi (3.926 metri) e il punto più profondo è la Fossa di Porto Rico a -28.231 piedi (-8.605 metri). L'Oceano Atlantico è importante per il clima del mondo (come lo sono tutti gli oceani) perché forte Atlantico gli uragani si sviluppano spesso al largo della costa di Capo Verde, in Africa, e si spostano verso il Mar dei Caraibi da agosto a Novembre.
L'Oceano Indiano è il terzo oceano più grande del mondo e ha una superficie di 26.469.900 miglia quadrate (68.566.000 km quadrati). Si trova tra Africa, Oceano Meridionale, Asia e Australia. L'Oceano Indiano ha una profondità media di 3.963 metri (13.002 piedi) e la fossa di Giava è il suo punto più profondo a -23.812 piedi (-7.258 metri). Le acque dell'Oceano Indiano comprendono anche corpi idrici come Andamane, Arabe, Flores, Giava e Mar Rosso, così come il Golfo del Bengala, Great Australian Bight, il Golfo di Aden, il Golfo di Oman, il Canale di Mozambico e il Persiano Golfo. L'Oceano Indiano è noto per aver causato il modelli meteorologici monsonici che dominano gran parte del sud-est asiatico e per le acque che sono state chokepoints storiche (stretti corsi d'acqua internazionali).
L'Oceano Antartico è l'oceano più nuovo e il quarto più grande del mondo. Nella primavera del 2000, l'Organizzazione Idrografica Internazionale decise di delimitare un quinto oceano. Nel fare ciò, i confini furono tolti dagli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. L'oceano meridionale si estende dalla costa dell'Antartide a 60 gradi di latitudine sud. Ha una superficie totale di 7.848.300 miglia quadrate (20.327.000 kmq) e una profondità media che varia da 13.100 a 16.400 piedi (4.000 a 5.000 metri). Il punto più profondo nell'Oceano Antartico è senza nome, ma si trova all'estremità meridionale della South Sandwich Trench e ha una profondità di -7.735 piedi (-7.235 metri). La corrente oceanica più grande del mondo, la corrente circumpolare antartica, si sposta verso est e ha una lunghezza di 13.049 miglia (21.000 km).
L'Oceano Artico è il più piccolo del mondo con una superficie di 5.427.000 miglia quadrate (14.056.000 km quadrati). Si estende tra Europa, Asia e Nord America. La maggior parte delle sue acque sono a nord del circolo polare artico. La sua profondità media è di 3.953 piedi (1.205 metri) e il suo punto più profondo è il Bacino di Fram a -15.305 piedi (-4.665 metri). Per gran parte dell'anno, gran parte dell'Oceano Artico è coperto da un impacco di ghiaccio polare alla deriva che ha una media di tre piedi (tre metri) di spessore. Tuttavia, con il cambiamento climatico della Terra, le regioni polari si stanno riscaldando e gran parte della calotta glaciale si scioglie durante i mesi estivi. Il Passaggio a nord-ovest e la rotta del Mare del Nord sono state storicamente importanti aree di commercio ed esplorazione.
"L'oceano Pacifico." The World Factbook, Central Intelligence Agency, 14 maggio 2019.