Un'introduzione all'era McCarthy

L'era McCarthy fu segnata da drammatiche accuse secondo cui i comunisti si erano infiltrati ai più alti livelli della società americana come parte di una cospirazione globale. Il periodo prese il nome da un senatore del Wisconsin, Joseph McCarthy, che creò una frenesia per la stampa nel febbraio 1950 con la sua affermazione che centinaia di comunisti erano sparsi in tutto il Dipartimento di Stato e in altri settori del Truman amministrazione.

All'epoca McCarthy non creò la diffusa paura del comunismo in America. Ma era responsabile della creazione di un'atmosfera pervasiva di sospetto che aveva conseguenze pericolose. La lealtà di chiunque poteva essere messa in discussione, e molti americani furono ingiustamente messi nella posizione di dover dimostrare di non essere simpatizzanti comunisti.

Dopo un periodo di massimo splendore di quattro anni nei primi anni '50, McCarthy fu screditato. Le sue accuse tonanti si sono rivelate infondate. Eppure la sua infinita cascata di accuse ebbe conseguenze molto serie. Le carriere sono state rovinate, le risorse del governo sono state dirottate e il discorso politico è stato grossolano. Una nuova parola, maccartismo, era entrata nella lingua inglese.

La paura della sovversione comunista non era una novità quando il senatore Joseph McCarthy lo conquistò nel 1950. Era apparso per la prima volta negli Stati Uniti dopo la prima guerra mondiale, quando sembrava Rivoluzione russa del 1917 potrebbe diffondersi in tutto il mondo.

Lo "spavento rosso" americano del 1919 provocò incursioni del governo che radunarono sospetti radicali. I carichi di "Reds" furono deportati in Europa.

La paura dei radicali ha continuato a esistere e si è intensificata a volte, come quando Sacco e Vanzetti furono condannati e giustiziati negli anni '20.

Alla fine degli anni '30, i comunisti americani si erano disillusi con l'Unione Sovietica e la paura del comunismo in America si placò. Ma dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'espansionismo sovietico nell'Europa orientale fece rivivere i timori di una cospirazione comunista globale.

Negli Stati Uniti, il lealtà dei dipendenti federali è entrato in questione. E una serie di eventi ha fatto sembrare che i comunisti stessero influenzando attivamente la società americana e minando il suo governo.

Prima che il nome di McCarthy fosse associato alla crociata anticomunista, diversi eventi degni di nota crearono un'atmosfera di paura in America.

Il Commissione delle attività non americane, comunemente noto come HUAC, tenne audizioni altamente pubblicizzate alla fine degli anni '40. Un'indagine sulla sospetta sovversione comunista nei film di Hollywood ha portato alla "Hollywood Ten", condannata per falsa testimonianza e inviata in prigione. I testimoni, comprese le star del cinema, sono stati interrogati pubblicamente su eventuali connessioni che potrebbero aver avuto con il comunismo.

Il caso di Alger Hiss, un diplomatico americano accusato spiare i russi, ha anche dominato i titoli alla fine degli anni '40. Il caso Hiss fu preso da un ambizioso giovane deputato della California, Richard M. Nixon, ha usato il caso Hiss per promuovere la sua carriera politica.

Joseph McCarthy, che aveva ricoperto cariche di basso livello nel Wisconsin, fu eletto al Senato degli Stati Uniti nel 1946. Per i suoi primi anni a Capitol Hill, fu oscuro e inefficace.

Il suo profilo pubblico cambiò improvvisamente quando tenne un discorso durante una cena repubblicana a Wheeling, West Virginia, il 9 febbraio 1950. Nel suo discorso, che è stato coperto dal giornalista della Associated Press, McCarthy ha affermato che è stravagante più di 200 noti comunisti si erano infiltrati nel Dipartimento di Stato e in altri importanti uffici federali.

Una storia sulle accuse di McCarthy si diffuse sui giornali in tutta l'America e l'oscuro politico divenne improvvisamente una sensazione sulla stampa. Interrogato dai giornalisti e sfidato da altre figure politiche, McCarthy rifiutò ostinatamente di nominare chi fossero i sospetti comunisti. Ha anche temperato le sue accuse in una certa misura, riducendo il numero di sospetti comunisti.

Altri membri del Senato degli Stati Uniti hanno sfidato McCarthy a spiegare le sue accuse. Ha risposto alle critiche facendo più accuse.

Il New York Times ha pubblicato un articolo del 21 febbraio 1950, che descriveva il discorso sorprendente che McCarthy aveva pronunciato il giorno precedente sul pavimento del Senato degli Stati Uniti. Nel discorso, McCarthy ha lanciato accuse estreme contro l'amministrazione Truman:

"McCarthy ha accusato l'esistenza di una quinta colonna di comunisti nel Dipartimento di Stato, aggiungendo che repubblicani e democratici devono unirsi per sradicarli. Ha detto che il presidente Truman non conosceva la situazione, descrivendo il direttore generale come "un prigioniero di un gruppo di intellettuali contorti che gli dicevano solo quello che vogliono che sappia".
"Dei ottantuno casi che sa di aver detto, ce ne sono stati tre che sono davvero" grandi ". Ha detto che non riusciva a capire come un segretario di Stato potesse consentire loro di rimanere nel suo dipartimento ".

Nei mesi seguenti, McCarthy continuò la sua campagna di scosse accuse senza mai nominare nessuno dei sospetti comunisti. Per alcuni americani divenne un simbolo del patriottismo, mentre per altri fu una forza sconsiderata e distruttiva.

McCarthy continuò la sua campagna accusando i funzionari dell'amministrazione Truman senza nome di essere comunisti. Ha persino attaccato Generale George Marshall, che aveva guidato le forze americane durante la seconda guerra mondiale e stava servendo come segretario alla difesa. In discorsi del 1951, attaccò il segretario di stato Dean Acheson, deridendolo come "il decano rosso della moda".

Nessuno sembrava al sicuro dall'ira di McCarthy. Quando altri eventi nelle notizie, come l'ingresso dell'America nella guerra di Corea, e il arresto dei Rosenberg come spie russe, fecero sembrare la crociata di McCarthy non solo plausibile ma necessaria.

Gli articoli del 1951 mostrano McCarthy con un seguito ampio e vocale. Durante una convention di veterani di guerre straniere a New York City, fu acclamato selvaggiamente. Il Il New York Times ha riferito che ha ricevuto una standing ovation da veterani entusiasti:

"C'erano grida di 'Dai loro l'inferno, Joe!' e "McCarthy per il presidente!" Alcuni delegati del sud emettono urla ribelli ".

A volte il senatore del Wisconsin era chiamato "l'uomo più temuto in America".

Mentre McCarthy scatenò i suoi attacchi per la prima volta nel 1950, alcuni membri del Senato si allarmarono per la sua sconsideratezza. L'unica senatrice all'epoca, Margaret Chase Smith del Maine, salì al Senato il 1 ° giugno 1950 e condannò McCarthy senza nominarlo direttamente.

Nel discorso di Smith, intitolato "Dichiarazione di coscienza", ha affermato che elementi del Partito repubblicano si stavano impegnando nello "sfruttamento politico egoistico della paura, del bigottismo, ignoranza e intolleranza. "Sei altri senatori repubblicani hanno aderito al suo discorso, che ha anche criticato l'amministrazione Truman per ciò che Smith ha definito una mancanza di comando.

La condanna di McCarthy al Senato è stata vista come un atto di coraggio politico. Il New York Times, il giorno seguente, descritto Smith in prima pagina. Eppure il suo discorso ha avuto un effetto poco duraturo.

Durante i primi anni '50, numerosi editorialisti politici si opposero a McCarthy. Ma, con i soldati americani che combattono il comunismo in Corea e i Rosenberg si sono diretti alla sedia elettrica di New York, la paura pubblica del comunismo significava che la percezione pubblica di McCarthy rimase favorevole in molte parti del nazione.

Dwight Eisenhower, un famoso eroe militare della seconda guerra mondiale, fu eletto presidente nel 1952. McCarthy fu anche eletto per un altro mandato al Senato degli Stati Uniti.

I leader del Partito Repubblicano, diffidando della temerarietà di McCarthy, speravano di metterlo da parte. Ma ha trovato un modo per acquisire più potere diventando presidente di una sottocommissione del Senato per le indagini.

McCarthy reclutò un giovane avvocato ambizioso e astuto da New York City, Roy Cohn, per essere il consiglio del sottocomitato. I due uomini partirono per dare la caccia ai comunisti con rinnovato zelo.

Il precedente obiettivo di McCarthy, l'amministrazione di Harry Truman, non era più al potere. Così McCarthy e Cohn iniziarono a cercare altrove una sovversione comunista e si accorsero che l'esercito americano ospitava i comunisti.

Gli attacchi di McCarthy all'Esercito sarebbero la sua caduta. La sua routine di fare accuse si era esaurita e quando iniziò ad attaccare gli ufficiali militari il suo sostegno pubblico ne soffrì.

Un noto giornalista televisivo, Edward R. Murrow, contribuì a diminuire la reputazione di McCarthy trasmettendo un programma su di lui la sera del 9 marzo 1954. Mentre gran parte della nazione si sintonizzava sul programma di mezz'ora, Murrow smantellò McCarthy.

Usando clip delle tirate di McCarthy, Murrow ha dimostrato come il senatore usasse in genere insinuazioni e mezze verità per imbrattare i testimoni e distruggere la reputazione. La dichiarazione conclusiva della trasmissione di Murrow è stata ampiamente citata:

"Questo non è il momento per gli uomini di opporsi ai metodi del senatore McCarthy per tacere, né per quelli che approvano. Possiamo negare la nostra eredità e la nostra storia ma non possiamo sfuggire alla responsabilità per il risultato.
"Le azioni del senatore minore del Wisconsin hanno causato allarme e sgomento tra i nostri alleati all'estero e dato un notevole conforto ai nostri nemici, e di chi è la colpa? Non proprio sua, non ha creato la situazione della paura, l'ha semplicemente sfruttata e piuttosto con successo. Cassio aveva ragione: "La colpa, caro Bruto, non è nelle nostre stelle, ma in noi stessi". "

La trasmissione di Murrow ha accelerato la caduta di McCarthy.

Gli attacchi spericolati di McCarthy contro l'esercito degli Stati Uniti continuarono e raggiunsero l'apice delle audizioni nell'estate del 1954. L'esercito aveva trattenuto un noto avvocato di Boston, Joseph Welch, che aveva risparmiato con McCarthy in diretta televisiva.

In uno scambio che è diventato storico, McCarthy ha sollevato il fatto che una volta un giovane avvocato dello studio legale Welch apparteneva a un'organizzazione sospettata di essere un gruppo di facciata comunista. Welch è stato profondamente offeso dalla palese tattica di sbavatura di McCarthy e ha dato una risposta emotiva:

"Finalmente non ha senso di decenza, signore? Non hai lasciato alcun senso di decenza? "

I commenti di Welch sono apparsi sulle prime pagine dei giornali il giorno seguente. McCarthy non si riprese mai dalla vergogna pubblica. Le audizioni dell'esercito-McCarthy continuarono per un'altra settimana, ma a molti sembrò che McCarthy fosse finito come una forza politica.

L'opposizione a McCarthy, che andava dal presidente Eisenhower ai membri del Congresso a membri disincantati del pubblico, crebbe dopo le udienze dell'Esercito-McCarthy. Il Senato degli Stati Uniti, alla fine del 1954, prese provvedimenti per censurare formalmente McCarthy.

Durante i dibattiti sulla mozione di censura, il senatore William Fulbright, un democratico dell'Arkansas, disse che le tattiche di McCarthy avevano causato una "grande malattia" nel popolo americano. Fulbright paragonò anche il maccartismo a un "fuoco di prateria che né lui né nessun altro potrebbe essere in grado di controllare".

Il Il Senato ha votato in modo schiacciante, 67-22, per censurare McCarthy il 2 dicembre 1954. La conclusione della risoluzione affermava che McCarthy "aveva agito in contrasto con l'etica senatoria e tendeva a portare il Senato in disonore e discredito, per ostacolare i processi costituzionali del Senato e per comprometterne dignità; e tale condotta è condannata. "

In seguito alla sua condanna formale da parte dei suoi colleghi senatori, il ruolo di McCarthy nella vita pubblica è stato notevolmente ridotto. Rimase al Senato ma non aveva praticamente alcun potere ed era spesso assente dai procedimenti.

La sua salute soffriva e si diceva che stesse bevendo molto. Morì di un disturbo al fegato, all'età di 47 anni, il 2 maggio 1957, al Bethesda Naval Hospital, nella periferia di Washington.

La crociata spericolata del senatore McCarthy era durata meno di cinque anni. Le tattiche irresponsabili e burrascose di un uomo erano arrivate a definire un'era sfortunata nella storia americana.