Definizione di rotazione e rivoluzione in astronomia

Il linguaggio dell'astronomia ha molti termini interessanti come anno luce, pianeta, galassia, nebulosa, buco nero, supernova,nebulosa planetaria, e altri. Tutti descrivono oggetti nell'universo. Tuttavia, questi sono solo oggetti nello spazio. Se vogliamo capirli meglio, dobbiamo sapere qualcosa sui loro movimenti.

Tuttavia, per capirli e i loro movimenti, gli astronomi usano la terminologia della fisica e della matematica per descrivere quei movimenti e altre caratteristiche. Quindi, ad esempio, usiamo la "velocità" per parlare della velocità con cui un oggetto si muove. Il termine "accelerazione", che deriva dalla fisica (così come la velocità), si riferisce alla velocità del movimento di un oggetto nel tempo. Pensala come se avvii un'auto: il guidatore preme l'acceleratore, che inizialmente fa muovere lentamente l'auto. L'auto alla fine prende velocità (o accelera) finché il guidatore continua a premere il pedale del gas.

Altri due termini usati nella scienza sono rotazione e rivoluzione. Non significano la stessa cosa, ma loro fare descrivere i movimenti che fanno gli oggetti. E, sono spesso usati in modo intercambiabile. Rotazione e rivoluzione non sono termini esclusivi dell'astronomia. Entrambi sono aspetti importanti della matematica, in particolare la geometria, in cui gli oggetti geometrici possono essere ruotati e il loro movimento può essere descritto usando la matematica. I termini sono usati anche in fisica e chimica. Quindi, sapere cosa significano e la differenza tra i due è una conoscenza utile, in particolare in astronomia.

La definizione rigorosa di rotazione è "il movimento circolare di un oggetto attorno a un punto nello spazio". Questo è usato in geometria, astronomia e fisica. Per aiutarlo a visualizzarlo, immagina un punto su un pezzo di carta. Ruota il pezzo di carta mentre è disteso sul tavolo. Quello che sta accadendo è che essenzialmente ogni punto ruota attorno al punto sulla carta in cui viene disegnato il punto. Ora, immagina un punto nel mezzo di una palla che gira. Tutti gli altri punti nella sfera ruotano attorno al punto. Traccia una linea attraverso il centro della palla dove si trova il punto, e questo è il suo asse.

Per i tipi di oggetti discussi in astronomia, rotazione è usato per descrivere un oggetto che ruota attorno ad un asse. Pensa a una giostra. Ruota attorno al polo centrale, che è l'asse. La Terra ruota attorno al suo asse allo stesso modo. In effetti, così fanno molti oggetti astronomici: stelle, lune, asteroidi e pulsar. Quando l'asse di rotazione attraversa l'oggetto, si dice rotazione, come quella sopra menzionata sopra, sul punto dell'asse.

Non è necessario che l'asse di rotazione passi effettivamente attraverso l'oggetto in questione. In alcuni casi, l'asse di rotazione è completamente al di fuori dell'oggetto. Quando ciò accade, l'oggetto esterno è girevole attorno all'asse di rotazione. Esempi di rivoluzione sarebbe una palla all'estremità di una corda o un pianeta che gira intorno a una stella. Tuttavia, nel caso di pianeti che ruotano attorno alle stelle, il movimento è anche comunemente indicato come un orbita.

Ora, poiché l'astronomia spesso si occupa di più oggetti in movimento, le cose possono diventare complesse. In alcuni sistemi, ci sono più assi di rotazione. Un classico esempio di astronomia è il sistema Terra-Sole. Entrambi i Sole e il Terra ruota individualmente, ma ruota anche la Terra, o più specificamente orbite, intorno al sole. Un oggetto può avere più di un asse di rotazione, come alcuni asteroidi. Per semplificare le cose, basta pensare rotazione come qualcosa che gli oggetti fanno sui loro assi (plurale di assi).

Orbita è il movimento di un oggetto attorno a un altro. La Terra orbita attorno al Sole. La luna orbita attorno alla Terra. Il sole orbita attorno al centro della Via Lattea. È probabile che la Via Lattea stia orbitando attorno al gruppo locale, ovvero il raggruppamento di galassie in cui esiste. Le galassie possono anche orbitare attorno a un punto comune con altre galassie. In alcuni casi, quelle orbite avvicinano le galassie così vicine da scontrarsi.

A volte la gente dirà che la Terra ruota attorno al Sole. Orbita è più preciso ed è il movimento che può essere calcolato usando le masse, la gravità e la distanza tra i corpi in orbita.

A volte sentiamo qualcuno riferirsi al tempo impiegato da un pianeta per realizzare un'orbita attorno al Sole come "una rivoluzione". È piuttosto più vecchio stile, ma è perfettamente legittimo. La parola "rivoluzione" deriva dalla parola "giro" e quindi ha senso usare il termine, sebbene non sia strettamente una definizione scientifica.

La cosa importante da ricordare è che gli oggetti sono in movimento in tutto l'universo, sia che si trovino in orbita l'un l'altro, un punto di gravità comune o che ruotino su uno o più assi mentre si muovono.

• La rotazione di solito si riferisce a qualcosa che ruota sul suo asse.
• La rivoluzione di solito si riferisce a qualcosa in orbita attorno a qualcos'altro (come la Terra attorno al Sole).
• Entrambi i termini hanno usi e significati specifici nella scienza e nella matematica.

Aggiornato e modificato da Carolyn Collins Petersen.