Softball è una variante del baseball e uno sport popolare, in particolare negli Stati Uniti. Circa 40 milioni di americani giocano una partita di softball in un dato anno. Tuttavia, il gioco deve il suo sviluppo a un altro sport: il calcio.
Il primo gioco di softball
George Hancock, un reporter del Board of Trade di Chicago, è accreditato per aver inventato il softball nel 1887. Quell'anno, Hancock si riunì con alcuni amici al Farragut Boat Club a Chicago il giorno del Ringraziamento per guardare lo Yale vs. Gioco di Harvard. Gli amici erano un mix di ex studenti di Yale e Harvard e uno dei sostenitori di Yale lanciò un guantone da boxe contro un alunno di Harvard in trionfo. Il sostenitore di Harvard fece oscillare il guanto con un bastoncino che in quel momento aveva in mano. Il gioco iniziò presto, con i partecipanti che usavano il guanto per una palla e un manico di scopa per la mazza.
Il softball diventa nazionale
Il gioco si diffuse rapidamente dai comodi confini del Farragut Boat Club ad altre arene indoor. Con l'avvento della primavera, si diresse all'aperto. La gente ha iniziato a giocare a softball in tutta Chicago, poi in tutto il Midwest. Ma il gioco non aveva ancora un nome. Alcuni lo chiamavano "baseball indoor" o "sfera di diamante". I veri fanatici del baseball non pensavano molto al gioco e i loro nomi per questo, come "gattino baseball", "palla di zucca" e "palla di poltiglia" riflettevano il loro disprezzo.
Il gioco fu chiamato per la prima volta softball durante la riunione del National Recreation Congress del 1926. Il merito del nome va a Walter Hakanson, che ha rappresentato l'YMCA alla riunione. Bloccato.
Un'evoluzione delle regole
Il Farragut Boat Club ha inventato le prime regole del softball praticamente al volo. C'era poca continuità da un gioco all'altro durante i primi anni. Il numero di giocatori in ciascuna squadra può variare da una partita all'altra. Le palle stesse avevano forme e dimensioni diverse. Infine, nel 1934 furono stabilite più regole ufficiali dal comitato per le regole comuni sul softball appena formato.
I primi softball sono stati segnalati con una circonferenza di circa 16 pollici. Alla fine si sono ridotti a 12 pollici quando Lewis Rober Sr. ha introdotto il softball a un gruppo di vigili del fuoco di Minneapolis. Oggi, i softball sono ancora più piccoli, che vanno da circa 10 a 12 pollici.
Secondo l'International Softball Federation, fondata nel 1952, le squadre devono ora comprendere nove giocatori che occupano sette posizioni sul campo. Ciò include il primo baseman, il secondo baseman, il terzo baseman, il lanciatore, il ricevitore e il outfielder. Ci sono in realtà tre outfielder posizionati nel campo centrale, destro e sinistro. Il softball a passo lento, una variante del gioco, prevede un quarto outfielder.
La maggior parte delle regole del softball sono simili a quelle del baseball, ma in genere ci sono solo sette anziché nove inning. Se il punteggio è pari, il gioco continuerà fino a quando una squadra vince. Quattro palle sono una passeggiata e tre colpi significano che sei fuori. Ma in alcuni campionati, i giocatori vanno a battere con un colpo e una palla già contro di loro. Le basi di stamina e di furto in genere non sono consentite.
Softball oggi
Il softball da campo femminile è diventato uno sport ufficiale del Olimpiadi estive nel 1996, ma è stato abbandonato nel 2012. Tuttavia, ciò non ha scoraggiato milioni di appassionati negli Stati Uniti e in oltre cento altri paesi dal perseguire sport.