Se guidi attraverso le pianure di San Agustin nel centro ovest del New Mexico, ti imbatterai in una serie di radiotelescopi, tutti puntati verso il cielo. Questa raccolta di grandi piatti si chiama Very Large Array e i suoi collezionisti si combinano per creare un "occhio" radio molto grande sul cielo. È sensibile alla parte radio del spettro elettromagnetico (EMS).
Onde radio dallo spazio?
Gli oggetti nello spazio emettono radiazioni da tutte le parti dell'EMS. Alcuni sono "più luminosi" in alcune parti dello spettro rispetto ad altri. Gli oggetti cosmici che emettono emissioni radio stanno subendo processi eccitanti ed energetici. La scienza della radioastronomia è lo studio di quegli oggetti e delle loro attività. La radioastronomia rivela una parte invisibile dell'universo che non possiamo rilevare con i nostri occhi, ed è un ramo di l'astronomia che ebbe inizio quando furono costruiti i primi radiotelescopi alla fine degli anni 1920 dal fisico Karl dei Bell Labs Jansky.
Maggiori informazioni sul VLA
Ci sono radiotelescopi in tutto il pianeta, ciascuno sintonizzato sulle frequenze nella banda radio che provengono da oggetti che emettono naturalmente nello spazio. Il VLA è uno dei più famosi e il suo nome completo è Karl G. Matrice Jansky molto grande. Dispone di 27 piatti del radiotelescopio disposti a Y. Ogni antenna è grande - 25 metri (82 piedi) di diametro. L'osservatorio accoglie i turisti e fornisce informazioni di base sull'uso dei telescopi. Molte persone hanno familiarità con l'array del film Contatto, interpretato da Jodie Foster. Il VLA è anche noto come EVLA (VLA espanso), con aggiornamenti alla sua elettronica, gestione dei dati e altre infrastrutture. In futuro potrebbe ricevere altri piatti.
Le antenne del VLA possono essere utilizzate singolarmente o possono essere agganciate insieme per creare un radiotelescopio virtuale largo fino a 36 chilometri! Ciò consente al VLA di concentrarsi su alcune aree del cielo molto piccole per raccogliere dettagli su eventi e oggetti come le stelle che si accendono, che muoiono in supernova e ipernova esplosioni, strutture all'interno di gigantesche nuvole di gas e polvere (dove le stelle potrebbero formarsi) e l'azione del buco nero al centro del Galassia della Via Lattea. Il VLA è stato anche usato per rilevare molecole nello spazio, alcune delle quali precursori di molecole pre-biotiche (legate alla vita) comuni qui sulla Terra.
Storia VLA
Il VLA è stato costruito negli anni '70. La struttura aggiornata porta un carico di osservazione completo per gli astronomi di tutto il mondo. Ogni parabola viene spostata in posizione dai vagoni ferroviari, creando la corretta configurazione di telescopi per osservazioni specifiche. Se gli astronomi vogliono concentrarsi su qualcosa di estremamente dettagliato e distante, possono usare il VLA congiunzione con telescopi che si estendono da St. Croix nelle Isole Vergini a Mauna Kea sulla Big Island di Hawai'i. Questa rete più ampia è chiamata Very Large Baseline Interferometer (VLBI) e crea un telescopio con un'area di risoluzione delle dimensioni di un continente. Usando questo array più grande, i radioastronomi sono riusciti a misurare l'orizzonte degli eventi intorno il buco nero della nostra galassia, si unì alla ricerca della materia oscura nell'universo ed esplorò i cuori di galassie lontane.
Il futuro della radioastronomia è grande. Ci sono enormi nuovi array costruiti in Sud America e in costruzione in Australia e Sudafrica. C'è anche un singolo piatto in Cina che misura 500 metri (circa 1.500 piedi) di diametro. Ognuno di questi radiotelescopi è ben distinto dal rumore radio generato dalla civiltà umana. I deserti e le montagne della Terra, ognuno con le sue speciali nicchie e paesaggi ecologici, sono preziosi anche per i radioastronomi. Da quei deserti, gli astronomi continuano ad esplorare il cosmo e il VLA rimane centrale lavoro svolto per comprendere l'universo radio e prende il suo posto legittimo con il suo più nuovo fratelli.