Cane pechinese: il leone-cane imperiale cinese

Il cane pechinese, spesso chiamato affettuosamente "Peke" dai proprietari di animali domestici occidentali, ha una lunga e illustre storia Cina. Nessuno sa bene quando i cinesi iniziarono ad allevare i pechinesi per la prima volta, ma sono stati associati ai imperatori della Cina almeno dal 700 CE.

Secondo una leggenda spesso ripetuta, molto tempo fa un leone si innamorò di un marmoset. La disparità nelle loro dimensioni ha reso questo amore impossibile, così il leone dolorante ha chiesto ad Ah Chu, il protettore degli animali, per ridurlo fino alle dimensioni di una marmoset in modo che i due animali potessero sposare. Solo il suo cuore è rimasto nella sua dimensione originale. Da questa unione, il cane pechinese (o Fu Lin - Lion Dog) è nato.

Questa affascinante leggenda riflette il coraggio e il temperamento feroce del cagnolino pechinese. Il fatto che una tale storia "molto tempo fa, nella notte dei tempi" esista sulla razza indica anche la sua antichità. In effetti, gli studi sul DNA rivelano che i cani di pechinese sono tra i più vicini, geneticamente, ai lupi. Sebbene non assomiglino fisicamente ai lupi, a causa dell'intensa selezione artificiale da parte di generazioni di guardiani umani, il pechinese è tra le razze di cani meno cambiate a livello del loro DNA. Ciò supporta l'idea che in realtà sono una razza molto antica.

Una teoria più realistica sulle origini del cane pechinese afferma che furono allevati nella corte imperiale cinese, forse già dal dinastia Han (206 a.C.- 220 CE) periodo. Stanley Coren sostiene questa prima data del Le impronte della storia: i cani e il corso degli eventi umanie lega lo sviluppo del peke all'introduzione del buddismo in Cina.

I leoni asiatici reali una volta vagavano per parti della Cina, migliaia di anni fa, ma si erano estinti per millenni al tempo della dinastia Han. I Lions sono inclusi in molti miti e storie buddisti da quando sono presenti India; Gli ascoltatori cinesi, tuttavia, avevano solo sculture altamente stilizzate di leoni per guidarli nella rappresentazione di queste bestie. Alla fine, il concetto cinese di leone assomigliava a un cane più di ogni altra cosa, e il mastino tibetano, il Lhasa Apso e tutti i pechesi sono stati allevati per assomigliare a questa creatura re-immaginata piuttosto che autentica grande gatti.

Secondo Coren, gli imperatori cinesi del dinastia Han voleva replicare l'esperienza del Buddha di domare un leone selvaggio, che simboleggiava passione e aggressività. Il leone addomesticato di Buddha avrebbe "seguito le sue calcagna come un cane fedele", secondo la leggenda. In una storia un po 'circolare, quindi, gli imperatori Han allevarono un cane per farlo sembrare un leone - un leone che si comportava come un cane. Coren riporta, tuttavia, che gli imperatori avevano già creato un piccolo ma feroce spaniel, il precursore del pechinese e che alcuni cortigiani hanno semplicemente sottolineato che i cani sembravano piccoli leoni.

Il perfetto Lion Dog aveva una faccia schiacciata, occhi grandi, zampe corte e talvolta arcuate, un corpo relativamente lungo, una scia di pelliccia simile a una criniera intorno al collo e una coda trapuntata. Nonostante il suo aspetto simile a un giocattolo, il pechinese conserva una personalità piuttosto simile al lupo; questi cani sono stati allevati per il loro aspetto e, evidentemente, i loro padroni imperiali hanno apprezzato il comportamento dominante dei Lion Dogs e non hanno fatto alcuno sforzo per alleviare quel tratto.

I piccoli cani sembrano aver preso a cuore la loro posizione onorata e molti imperatori deliziati dalle loro controparti pelose. Coren afferma che l'imperatore Lingdi di Han (governato dal 168 al 189 d.C.) conferì un titolo accademico al suo Lion Dog preferito, rendere quel cane un membro della nobiltà e iniziare una tendenza secolare di onorare i cani imperiali con nobili rango.

Dal dinastia Tang, questo fascino per Lion Dogs era così grande che Imperatore Ming (C. 715 d.C.) chiamò persino il suo piccolo Lion Dog bianco una delle sue mogli, con grande irritazione dei suoi cortigiani umani.

Certamente, ai tempi della dinastia Tang (618 - 907 d.C.), il cane pechinese era completamente aristocratico. A nessuno al di fuori del palazzo imperiale, allora situato a Chang'an (Xi'an) piuttosto che Pechino (Pechino), era permesso possedere o allevare il cane. Se una persona comune incrociava un sentiero con un Lion Dog, doveva inchinarsi, proprio come con i membri umani della corte.

Durante questa era, il palazzo iniziò anche ad allevare cani da leone sempre più piccoli. I più piccoli, forse solo sei chili di peso, erano chiamati "Cani delle maniche", perché i loro proprietari potevano portare in giro le minuscole creature nascoste nelle maniche fluttuanti delle loro vesti di seta.

Quando il Imperatore MongoloKublai Khan stabilito il Dinastia Yuan in Cina, ha adottato una serie di pratiche culturali cinesi. Evidentemente, la custodia di Lion Dogs era una di queste. Le opere d'arte dell'era Yuan sono piuttosto realistiche Lion Dogs nei disegni a inchiostro e nelle figurine di bronzo o argilla. I mongoli erano conosciuti per il loro amore per i cavalli, ovviamente, ma per governare la Cina, i Imperatori Yuan sviluppato un apprezzamento per queste più piccole creature imperiali.

I sovrani cinesi etnici-Han salirono sul trono nel 1368 con l'inizio della dinastia Ming. Tuttavia, questi cambiamenti non diminuirono la posizione dei Lion Dogs in tribunale. In effetti, l'arte Ming mostra anche un apprezzamento per i cani imperiali, che potrebbero legittimamente essere chiamati "pechinesi" dopo il Imperatore Yongle spostò definitivamente la capitale a Pechino (ora Pechino).

Quando il mancese o la dinastia Qing rovesciò il Ming nel 1644, ancora una volta sopravvissero i Lion Dogs. La documentazione su di essi è scarsa per gran parte dell'era, fino ai tempi del Imperatrice Vedova Cixi (o Tzu Hsi). Era appassionatamente affezionata ai cani di pechinese e durante il suo riavvicinamento con gli occidentali dopo il Ribellione del pugile, ha regalato Pekes ad alcuni visitatori europei e americani. L'imperatrice stessa aveva un nome preferito in particolare Shadza, che significa "Matto".

Sotto il Imperatrice vedova governare, e forse molto prima, la Città Proibita aveva canili di marmo rivestiti con cuscini di seta per far dormire i cani pechinesi. Gli animali hanno ottenuto il riso e la carne di altissimo livello per i loro pasti e avevano squadre di eunuchi che si prendevano cura di loro e facevano il bagno.

Quando il dinastia Qing cadde nel 1911, i cani coccolati degli imperatori divennero bersaglio della rabbia nazionalista cinese. Pochi sopravvissero al saccheggio della Città Proibita. Tuttavia, la razza sopravvisse grazie ai doni di Cixi agli occidentali - come souvenir di un mondo scomparso, il pechinese divenne un cane da pastore preferito e cane da esposizione sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti all'inizio della metà del XX secolo.

Oggi, puoi occasionalmente avvistare un cane pechinese in Cina. Naturalmente, sotto il dominio comunista, non sono più riservati alla famiglia imperiale - la gente comune è libera di possederli. Tuttavia, i cani stessi non sembrano rendersi conto di essere stati retrocessi dallo stato imperiale. Si portano ancora con orgoglio e atteggiamento che sarebbe abbastanza familiare, senza dubbio, all'imperatore Lingdi della dinastia Han.

Cheang, Sarah. "Donne, animali domestici e imperialismo: il cane pechinese britannico e la nostalgia per la vecchia Cina" Journal of British Studies, Vol. 45, n. 2 (aprile 2006), pagg. 359-387.

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