Fatti rapidi sull'alfabeto inglese

"Gli scrittori trascorrono anni riorganizzando 26 lettere del alfabeto", ha osservato il romanziere Richard Price. "È abbastanza per farti perdere la testa giorno dopo giorno." È anche una buona ragione per raccogliere alcuni fatti su una delle invenzioni più significative della storia umana.

La parola inglese alfabeto ci viene, in latino, dai nomi delle prime due lettere dell'alfabeto greco, alfa e beta. Queste parole greche erano a loro volta derivate dai nomi semitici originali per i simboli: Aleph ("bue") e beth ("Casa").

L'insieme originale di 30 segni, noto come alfabeto semitico, fu usato nell'antica Fenicia a partire dal 1600 a.C. La maggior parte degli studiosi ritiene che questo alfabeto, che consisteva in segni per consonanti solo, è l'ultimo antenato di praticamente tutti gli alfabeti successivi. (L'unica eccezione significativa sembra essere quella della Corea han-gul sceneggiatura, creata nel 15 ° secolo.)

Intorno al 1.000 a.C., i Greci adottarono una versione più breve dell'alfabeto semitico, riassegnando alcuni simboli per rappresentare

Nell'ultimo millennio, l'alfabeto inglese ha perso alcune lettere speciali e ha tracciato nuove distinzioni tra gli altri. Ma per il resto, il nostro moderno alfabeto inglese rimane abbastanza simile alla versione dell'alfabeto romano che abbiamo ereditato dagli irlandesi.

Circa 100 le lingue fare affidamento sull'alfabeto romano. Utilizzato da circa due miliardi di persone, è la sceneggiatura più popolare al mondo. Come osserva David Sacks Lettera perfetta (2004), "Esistono variazioni dell'alfabeto romano: ad esempio, l'inglese impiega 26 lettere; Finlandese, 21 anni; Croato, 30. Ma al centro ci sono le 23 lettere dell'antica Roma. (Ai romani mancavano J, V e W.) "

Ci sono più di 40 suoni distinti (o fonemi) in inglese. Poiché abbiamo solo 26 lettere per rappresentare quei suoni, la maggior parte delle lettere rappresenta più di un suono. La consonante c, ad esempio, è pronunciato in modo diverso nelle tre parole cuoco, cittàe (combinato con h) chop.

Majuscules (dal latino majusculus, piuttosto grandi) lo sono lettere maiuscole. Minuscoli (dal latino minusculus, piuttosto piccoli) sono lettere minuscole. La combinazione di maiuscoli e minuscoli in un unico sistema (il cosiddetto doppio alfabeto) apparve per la prima volta in una forma di scrittura intitolata all'imperatore Carlo Magno (742-814), Minuscolo carolingio.

Pangrams sono una frase che contiene tutte le 26 lettere dell'alfabeto. L'esempio più noto è "La rapida volpe marrone salta sul cane pigro". Un pangram più efficiente è "Imballare la mia scatola con cinque dozzine di brocche di liquori".

Lipograms sono testi che escludono deliberatamente una particolare lettera dell'alfabeto. L'esempio più noto in inglese è il romanzo di Ernest Vincent Wright Gadsby: campione della gioventù (1939) - una storia di oltre 50.000 parole in cui la lettera e non appare mai.

La pronuncia più antica di "zed" è stata ereditata dal francese antico. La "zee" americana a dialetto forma ascoltata in Inghilterra durante il XVII secolo (forse per analogia con ape, dee, ecc.), è stato approvato da Noah Webster nel suo Dizionario americano della lingua inglese (1828).

La lettera z, a proposito, non è sempre stato relegato alla fine dell'alfabeto. Nell'alfabeto greco, arrivò ad un numero sette abbastanza rispettabile. Secondo Tom McArthur in The Oxford Companion to the English Language (1992), "I romani adottarono Z più tardi del resto dell'alfabeto, poiché / z / non era un suono latino nativo, aggiungendolo alla fine del loro elenco di lettere e usarlo raramente. "Gli irlandesi e gli inglesi imitarono semplicemente la convenzione romana di collocamento z ultimo.