Qual è la teoria della mente in psicologia?

La teoria della mente si riferisce alla capacità di comprendere gli stati mentali degli altri e di riconoscere che tali stati mentali possono differire dai nostri. Lo sviluppo di una teoria della mente è una fase chiave dello sviluppo del bambino. Una teoria della mente ben sviluppata ci aiuta a risolvere i conflitti, sviluppare abilità sociali e prevedere ragionevolmente il comportamento di altre persone.

Gli psicologi spesso valutano la teoria della mente in via di sviluppo di un bambino eseguendo il compito di false credenze. Nella versione più comune di questo compito, il ricercatore chiederà al bambino di osservare due pupazzi: Sally e Anne. La prima marionetta, Sally, mette un marmo in un cestino, quindi lascia la stanza. Quando Sally non c'è più, la seconda marionetta, Anne, sposta il marmo di Sally dal cestino a una scatola.

Il ricercatore chiede quindi al bambino: "Dove sally cercherà il suo marmo quando tornerà?"

Un bambino con una solida teoria della mente risponderà che Sally cercherà il suo marmo nel cestino. Anche se il bambino sa che il cestino non è l'effettiva posizione del marmo, lo sa bene Sally non lo sa, e di conseguenza capisce che Sally cercherà il suo marmo nei suoi precedenti Posizione.

I bambini senza teorie completamente sviluppate della mente possono rispondere che Sally guarderà nella scatola. Questa risposta suggerisce che il bambino non è ancora in grado di riconoscere la differenza tra ciò che sa e ciò che Sally conosce.

I bambini in genere iniziano a rispondere correttamente alle domande sulle false credenze intorno ai 4 anni. In una meta-analisi, i ricercatori hanno trovato che i bambini di età inferiore ai 3 anni di solito rispondono erroneamente alle domande sulla falsità, rispondono i bambini di 3 anni e mezzo correttamente circa il 50% del tempo e la percentuale di risposte corrette continua ad aumentare con età.

È importante sottolineare che la teoria della mente è non un fenomeno del tutto o niente. Un individuo può comprendere gli stati mentali di altri in alcune situazioni, ma lottare con scenari più sfumati. Ad esempio, qualcuno potrebbe superare il test delle false credenze ma avere ancora difficoltà a comprendere il discorso figurativo (non letterale). Uno in particolare test impegnativo della teoria della mente implica il tentativo di valutare lo stato emotivo di qualcuno basandosi solo sulle fotografie dei suoi occhi.

La ricerca suggerisce che il nostro uso del linguaggio può svolgere un ruolo nello sviluppo della teoria della mente. Per valutare questa teoria, i ricercatori hanno studiato un gruppo di partecipanti in Nicaragua che erano sordi e avevano livelli variabili di esposizione alla lingua dei segni.

Lo studio ha rilevato che i partecipanti a cui erano esposti Di meno la complessa lingua dei segni tendeva a rispondere erroneamente alle domande sulla falsa credenza, mentre i partecipanti a cui erano esposti Di Più la complessa lingua dei segni tende a rispondere correttamente alle domande. Inoltre, quando i partecipanti che inizialmente avevano avuto meno visibilità imparavano più parole (in particolare parole relative agli stati mentali), hanno iniziato a rispondere correttamente alle domande sulla falsa credenza.

Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che i bambini sviluppano una certa comprensione della teoria della mente ancor prima di poter parlare. Nel uno studio, i ricercatori hanno monitorato i movimenti oculari dei bambini piccoli mentre rispondevano a una domanda di falsa convinzione. Lo studio ha scoperto che anche quando i bambini hanno risposto in modo errato alla domanda sulle false credenze, loro guardato alla risposta corretta.

Ad esempio, nello scenario Sally-Anne sopra, i bambini guardavano il cestino (la risposta corretta) affermando che Sally avrebbe cercato il suo marmo nella scatola (la risposta errata). In altre parole, i bambini molto piccoli possono avere una certa comprensione della teoria della mente ancor prima di poterla verbalizzare.

Simon Baron-Cohen, psicologo clinico britannico e professore di psicopatologia dello sviluppo presso il L'Università di Cambridge, ha suggerito che le difficoltà con la teoria della mente possono essere una componente chiave di autismo. Baron-Cohen ha diretto a studia confrontando le prestazioni di bambini con autismo, bambini con sindrome di Down e bambini neurotipici su un compito di falsa convinzione.

I ricercatori hanno scoperto che circa l'80% dei bambini neurotipici e dei bambini con sindrome di Down ha risposto correttamente. Tuttavia, solo il 20% circa dei bambini con autismo ha risposto correttamente. Baron-Cohen ha concluso che questa differenza nella teoria dello sviluppo della mente può spiegare perché le persone con autismo a volte trovano alcuni tipi di interazioni sociali confuse o difficili.

Quando si discute di teoria della mente e dell'autismo, è importante riconoscere che comprendere gli stati mentali degli altri (cioè la teoria della mente) è non lo stesso di prendersi cura dei sentimenti degli altri. Gli individui che hanno problemi con i compiti della teoria della mente provano comunque gli stessi livelli di compassione di coloro che rispondono correttamente alle domande della teoria della mente.

Key Takeaways on Theory of Mind

• Barone Cohen, Simone. "Qual è la teoria della mente ed è compromessa in ASC." Condizioni dello spettro autistico: domande frequenti su autismo, sindrome di Asperger e autismo atipico a cui hanno risposto esperti internazionali, 2011: 136-138.
• Baron-Cohen, Simon; Leslie, Alan M; Frith, Uta. "Il bambino autistico ha una teoria della mente?" Cognizione, 21.1, 1985: 37-46.
• Gewin, Virginia. "Eye-Tracking porta l'attenzione su" Teoria della mente "." Notizie sullo spettro, 29 lug. 2009.
• Soraya, Lynn. “Empatia, cecità mentale e teoria della mente.” Diario di Asperger, psicologia oggi, 20 maggio 2008.
• Tager-Flusberg, Helen. “Compiti di false credenze sono distinti dalla teoria della mente.” Notizie sullo spettro, 15 marzo 2011.
• Thomson, Brittany M. “Teoria della mente: capire gli altri in un mondo sociale.” Successo socioemotivo, psicologia oggi, 3 lug. 2017.
• Wellman, Henry M.; Cross, David; Watson, Jennifer. “Meta-analisi dello sviluppo della teoria della mente: la verità sulla falsa credenza.” Sviluppo del bambino, 72.3, 2001: 655-684.