Quanto dura un'ape regina?

Sociale le api vivono in colonie, con singole api che ricoprono ruoli diversi a beneficio della comunità. Il ruolo più importante è quello dell'ape regina perché è la sola responsabile del mantenimento della colonia producendo nuove api. Per quanto tempo vive un'ape regina e ciò che accade quando muore sono due problemi che influenzano notevolmente la colonia che governa, ma la durata della vita di un'ape regina varia a seconda del tipo di ape.

API da miele sono probabilmente le api sociali più conosciute. I lavoratori vivono in media solo circa sei settimane e i droni muoiono immediatamente dopo l'accoppiamento. Le api regine, tuttavia, hanno una vita abbastanza lunga rispetto ad altri insetti o persino ad altre api. Un'ape regina ha una durata produttiva media di 2-3 anni, durante i quali può deporre fino a 2.000 uova al giorno. Nel corso della sua vita, può facilmente produrre oltre 1 milione di prole. Sebbene la sua produttività diminuirà con l'età, l'ape regina del miele può vivere fino a cinque anni.

Man mano che la regina invecchia e la sua produttività diminuisce, le api operaie si prepareranno a sostituirla alimentando la pappa reale a diverse giovani larve. Quando una nuova regina è pronta a prendere il suo posto, gli operai di solito uccidono la loro vecchia regina soffocandola e pungendola. Anche se questo sembra piuttosto insensibile e raccapricciante, è necessario per la sopravvivenza della colonia.

Tuttavia, le regine che invecchiano non vengono sempre uccise. A volte, quando una colonia diventa sovraffollata, i lavoratori la dividono formicolio. Metà delle api operaie volano dall'alveare con la loro vecchia regina e fondano una nuova colonia più piccola. L'altra metà della colonia rimane al suo posto, allevando una nuova regina che si accoppierà e deporterà le uova per ricostituire la popolazione.

bombi sono anche api sociali. A differenza delle api da miele, dove l'intera colonia vive per tutto l'inverno, nelle colonie di bombi, solo l'ape regina sopravvive all'inverno. La regina dei bombi vive per un anno.

Le nuove regine si accoppiano in autunno, quindi si accovacciano in un luogo riparato per i freddi mesi invernali. In primavera, ogni regina del calabrone stabilisce un nido e inizia una nuova colonia. In autunno, produce alcuni droni maschi e consente a molte delle sue prole femmine di diventare nuove regine. La vecchia regina muore e la sua prole continua il ciclo di vita.

Le api senza pungiglione, chiamate anche api meliponine, vivono anche nelle colonie sociali. Esistono almeno 500 specie di api senza pungiglione, quindi la durata delle regine di api senza pungiglione varia. Una specie, Melipona favosa, è segnalato che hanno regine che rimangono produttive per tre anni o più.

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• “Bee Lab“. Università del Nebraska-Lincoln Dipartimento di Entomologia.
• “Cicli di vita delle api mellifere e delle loro colonie.” Scientificamerican.com.
• Sommeijer, Marinus J., et al. “Comportamento riproduttivo delle api senza pungiglione: ginocchia solitarie di Melipona Favosa (Imenotteri: Apidi, Meliponini) possono penetrare nidi esistenti.” Dipartimento di insetti sociali Università di Utrecht, PDF.