I dinosauri potrebbero nuotare? L'ultima ricerca

Se lasci cadere un cavallo nell'acqua, nuoterà, così come un lupo, un riccio e un orso grizzly. Certo, questi animali non nuoteranno in modo molto elegante e dopo pochi minuti potrebbero esaurire il vapore, ma non si immergeranno immediatamente sul fondo di un determinato lago o fiume e affogheranno. Ecco perché la questione se i dinosauri possano nuotare o meno non è intrinsecamente molto interessante. Certo, i dinosauri potrebbero nuotare, almeno un po 'perché altrimenti, sarebbero diversi da qualsiasi altro animale terrestre nella storia della vita sulla Terra. Inoltre, i ricercatori hanno pubblicato un documento conclusivo Spinosaurus, almeno, era un nuotatore attivo, forse addirittura inseguendo la sua preda sott'acqua.

Prima di procedere oltre, è importante definire i nostri termini. Molte persone usano la parola "dinosauro" per descrivere rettili marini giganti come Kronosaurus e Liopleurodon. Tuttavia, questi erano tecnicamente plesiosauri, pliosauri, ittiosauri e mosasauri. Sono strettamente legati ai dinosauri, ma non fanno parte della stessa famiglia da molto tempo. E se per "nuotare" intendi "attraversare la Manica senza sudare", sarebbe un'aspettativa non realistica per un moderno orso polare, molto meno di centomila anni fa

Come puoi immaginare, uno dei problemi nel dimostrare che i dinosauri potrebbero nuotare è che l'atto di nuotare, per definizione, non lascia prove fossili. Possiamo dire molto su come i dinosauri camminassero per le impronte che sono state conservate nel limo. Dato che un dinosauro che nuota sarebbe stato circondato dall'acqua, non esiste alcun mezzo in cui avrebbe potuto lasciare un manufatto fossile. Molti dinosauri sono annegati e hanno lasciato fossili spettacolari, ma nella posizione di questi scheletri non c'è nulla che indichi se il suo proprietario stava attivamente nuotando al momento della morte.

Inoltre, non ha senso dedurre che i dinosauri non sapessero nuotare perché sono stati scoperti così tanti esemplari fossili negli antichi alvei e laghi. I più piccoli dinosauri del Era Mesozoica sono stati regolarmente spazzati dalle inondazioni improvvise. Dopo che sono annegati (di solito in un mucchio aggrovigliato), i loro resti sono spesso sepolti nel limo morbido sul fondo di laghi e fiumi. Questo è ciò che gli scienziati chiamano effetto di selezione: miliardi di dinosauri sono morti ben lontani dall'acqua, ma i loro corpi non si sono fossilizzati altrettanto facilmente. Inoltre, il fatto che un particolare dinosauro sia annegato non è una prova del fatto che non potesse nuotare. Dopo tutto, anche i nuotatori umani con esperienza sono stati conosciuti per andare sotto!

Detto questo, ci sono alcune prove fossili allettanti per i dinosauri che nuotano. Una dozzina di impronte conservate scoperte in un bacino spagnolo sono state interpretate come appartenenti a un teropode di medie dimensioni che scende gradualmente nell'acqua. Man mano che il suo corpo era sostenuto, le sue impronte fossilizzate si alleggeriscono e quelle del piede destro iniziano a svanire. Simile impronte e tracce dal Wyoming e dallo Utah hanno anche suscitato speculazioni sul nuoto dei teropodi, sebbene la loro interpretazione sia tutt'altro che certa.

Mentre la maggior parte, se non tutti, i dinosauri sono stati in grado di remare a pecorina per brevi periodi di tempo, alcuni devono essere stati nuotatori più abili di altri. Ad esempio, avrebbe senso solo se i teropodi mangiatori di pesci come Suchomimus e Spinosaurus fossero in grado di nuotare, poiché la caduta in acqua doveva essere stata un rischio professionale costante. Lo stesso principio si applicherebbe a tutti i dinosauri che hanno bevuto dai buchi d'acqua, anche nel mezzo del deserto - il che significa che artisti del calibro di Utahraptor e Velociraptor potrebbero probabilmente mantenersi in acqua come bene.

Stranamente, una famiglia di dinosauri che potrebbero essere stati realizzati nuotatori erano i primi ceratopsians, in particolare il Koreaceratops Cretaceo medio. Questi lontani antenati di Triceratopo e Pentaceratopo erano dotati di strane escrescenze simili a pinne sulle loro code, che alcuni paleontologi hanno interpretato come adattamenti marini. Il problema è che queste "spine neurali" potrebbero anche essere state una caratteristica, un significato sessualmente selezionato che i maschi con code più prominenti si accoppiassero con più femmine - e non erano necessariamente molto bravi nuotatori.

A questo punto, ti starai chiedendo quali siano le abilità di nuoto dei più grandi dinosauri di tutti, i sauropodi da cento tonnellate e i titanosauri della successiva era mesozoica. Alcune generazioni fa, i paleontologi credevano che artisti del calibro di Apatosaurus e Diplodocus trascorrevano la maggior parte del loro tempo in laghi e fiumi, che avrebbero sostenuto delicatamente i loro grandi bulks. Un'analisi più rigorosa ha mostrato che la pressione dell'acqua schiacciante avrebbe praticamente immobilizzato queste enormi bestie. In attesa di ulteriori prove fossili, le abitudini di nuoto dei sauropodi dovranno rimanere una questione di speculazione!