Fatti di Axolotl (Ambystoma mexicanum)

Secondo Leggenda azteca, il primo axolotl (pronunciato axo-LO-tuhl) fu un dio che cambiò forma per sfuggire al sacrificio. La subdola trasformazione dalla salamandra terrestre in una forma completamente acquatica non salvò le generazioni successive dalla morte. Il Aztechi mangiò axolotl. Ai tempi in cui gli animali erano comuni, si potevano comprare come cibo nei mercati messicani.

Mentre l'axolotl potrebbe non essere un dio, è un animale straordinario. Scopri come riconoscere un axolotl, perché gli scienziati ne sono affascinati e come prendersi cura di uno come animale domestico.

Fatti veloci: Axolotl

Un axolotl è un tipo di salamandra, che è un anfibio. Le rane, i tritoni e la maggior parte delle salamandre subiscono una metamorfosi per passare dalla vita nell'acqua alla vita sulla terra. L'axolotl è insolito in quanto non subisce una metamorfosi e non sviluppa polmoni. Invece, gli axolotl si schiudono dalle uova in una forma giovanile che cresce fino a diventare la sua forma adulta. Gli axolotl mantengono le branchie e risiedono permanentemente in acqua.

Un axolotl maturo (18-24 mesi allo stato brado) varia in lunghezza da 15 a 45 centimetri (da 6 a 18 pollici). Un esemplare adulto pesa ovunque tra 2 e 8 once. Un axolotl assomiglia ad altre larve di salamandra, con occhi senza coperchio, testa larga, branchie arricciate, cifre lunghe e coda lunga. Un maschio ha una cloaca gonfia e foderata di papilla, mentre una femmina ha un corpo più largo pieno di uova. Le salamandre hanno denti vestigiali. Le branchie sono usate per la respirazione, anche se gli animali a volte ingoiano aria di superficie per un supplemento ossigeno.

Gli axolotl hanno quattro geni di pigmentazione, dando origine a una vasta gamma di colori. La colorazione selvaggia è marrone oliva con macchioline dorate. I colori mutanti includono il rosa pallido con gli occhi neri, l'oro con gli occhi dorati, il grigio con gli occhi neri e il nero. Gli axolotl possono alterare i loro melanofori si mimetizzano, ma solo in misura limitata.

Gli scienziati ritengono che gli axolotl siano discesi da salamandre che potrebbero vivere sulla terra, ma siano tornati all'acqua perché offriva un vantaggio di sopravvivenza.

Le persone confondono gli axolotl con altri animali in parte perché gli stessi nomi comuni possono essere applicati a specie diverse e in parte perché gli axolotl assomigliano ad altri animali.

Gli animali confusi con gli axolotl includono:

Waterdog: A waterdog è il nome dello stadio larvale della salamandra di tigre (Ambystoma tigrinum e UN. mavotium). La salamandra di tigre e l'axolotl sono correlati, ma l'axolotl non si trasforma mai in una salamandra terrestre. Tuttavia, è possibile forzare un axolotl a subire metamorfosi. Questo animale sembra una salamandra di tigre, ma la metamorfosi è innaturale e accorcia la durata della vita degli animali.

mudpuppy: Come l'axolotl, il mudpuppy (Necturus spp.) è una salamandra completamente acquatica. Tuttavia, le due specie non sono strettamente correlate. A differenza di axolotl, il comune mudpuppy (N. maculosus) non è in pericolo.

In natura, gli axolotl vivono solo nel complesso del lago Xochimilco, che si trova vicino a Città del Messico. Le salamandre si trovano sul fondo del lago e dei suoi canali.

L'axolotl è una salamandra neotenica, il che significa che non matura in una forma adulta che respira aria. Neoteny è favorito in ambienti freschi e ad alta quota perché la metamorfosi richiede un enorme dispendio energetico. Gli axolotl possono essere indotti a metamorfosi mediante iniezione di iodio o tiroxina o ingerendo cibo ricco di iodio.

Axolotls sono carnivori. In natura, mangiano vermi, larve di insetti, crostacei, piccoli pesci e molluschi. Le salamandre cacciano per odore, scattando alla preda e succhiandolo come un aspirapolvere.

All'interno del lago, gli axolotl non avevano veri predatori. Gli uccelli predatori rappresentavano la più grande minaccia. Grandi pesci furono introdotti nel lago Xochimilco, che mangiava le giovani salamandre.

Molto di ciò che sappiamo sulla riproduzione di axolotl viene da osservandoli in cattività. Gli axolotl in cattività diventano maturi nella loro fase larvale tra i 6 e i 12 mesi di età. Le femmine in genere maturano più tardi dei maschi.

L'aumento della temperatura e la luce della primavera segnalano l'inizio della stagione riproduttiva axolotl. I maschi espellono gli spermatofori nell'acqua e cercano di attirare una femmina su di loro. Il la femmina prende il pacchetto di sperma con la sua cloaca, portando alla fecondazione interna. Le femmine rilasciano tra le 400 e le 1000 uova durante la deposizione delle uova. Depone ogni uovo singolarmente, attaccandolo a una pianta o roccia. Una femmina può riprodursi più volte durante una stagione.

La coda e le branchie delle larve sono visibili all'interno dell'uovo. La schiusa si verifica dopo 2-3 settimane. Le larve più grandi, che si schiudono in precedenza, mangiano quelle più piccole e più giovani.

L'axolotl è un organismo genetico modello per la rigenerazione. Salamandre e tritoni hanno la più alta capacità rigenerativa di qualsiasi vertebrato tetrapode (a 4 zampe). L'incredibile capacità di guarigione si estende ben oltre la sostituzione di una coda o degli arti persi. Axolotls può persino sostituire alcune parti del loro cervello. Inoltre, accettano liberamente trapianti (inclusi occhi e porzioni di cervello) da altri axolotl.

Gli axolotl selvatici sono diretti all'estinzione. Sono elencati come minacciati dalla IUCN. Nel 2013, nessun axolotl sopravvissuto è stato trovato nell'habitat del lago Xochimilco, ma poi due individui sono stati trovati nei canali che conducono dal lago.

Il declino degli axolotl è dovuto a molteplici fattori. Inquinamento delle acque, urbanizzazione (perdita di habitat) e introduzione di specie invasive (tilapia e pesce persico) possono essere più di quanto la specie possa sopportare.

Tuttavia, l'axolotl non svanirà! Gli axolotl sono importanti animali da ricerca e animali esotici abbastanza comuni. Sono rari nei negozi di animali perché richiedono una temperatura fresca, ma possono essere ottenuti da hobbisti e case di approvvigionamento scientifico.

Un singolo axolotl ha bisogno di almeno un acquario da 10 galloni, riempito (nessuna terra esposta, come per una rana) e dotato di un coperchio (perché gli axolotl saltano). Axolotls non può tollerare cloro o cloramina, quindi l'acqua del rubinetto deve essere trattata prima dell'uso. Un filtro per l'acqua è una necessità, ma le salamandre non possono tollerare l'acqua corrente. Non richiedono luce, quindi in un acquario con piante è importante avere grandi rocce o altri nascondigli. Ciottoli, sabbia o ghiaia (qualsiasi cosa più piccola della testa dell'axolotl) rappresentano un rischio perché gli axolotl li ingeriscono e possono morire a causa di un blocco gastrointestinale. Gli axolotl hanno bisogno di una temperatura per tutto l'anno tra la metà e la metà degli anni '60 (Fahrenheit) e moriranno se esposti a temperature prolungate a circa 74 ° F. Hanno bisogno di un refrigeratore per acquario per mantenere il giusto intervallo di temperatura.

L'alimentazione è la parte facile della cura di axolotl. Mangeranno cubetti di lombrichi, lombrichi, gamberi e pollo magro o manzo. Mentre mangeranno pesce alimentatore, gli esperti raccomandano di evitarli perché le salamandre sono sensibili ai parassiti e alle malattie trasportate dai pesci.

• Luis Zambrano; Paola Mosig Reidl; Jeanne McKay; Richard Griffiths; Brad Shaffer; Oscar Flores-Villela; Gabriela Parra-Olea; David Wake. "Ambystoma mexicanum". La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate, 2010. IUCN. 2010: e. T1095A3229615. doi:10,2305 / IUCN.UK.2010-2.RLTS.T1095A3229615.en
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