In geologia, il conglomerato si riferisce a una grana grossa roccia sedimentaria che ricorda il cemento. Il conglomerato è considerato a roccia clastica perché contiene un'abbondanza di ciottoli di dimensioni di ghiaia (di diametro superiore a 2 mm) chiamati clasti. Sedimento di sabbia, limo o argilla, chiamato matrice, riempie gli spazi tra i clasti e li cementa insieme
Il conglomerato è relativamente raro. In effetti, i geologi stimano che solo l'uno per cento di tutta la roccia sedimentaria sia conglomerato.
Le rocce di conglomerato si formano quando la ghiaia o persino i massi vengono trasportati abbastanza lontano dalla loro fonte originale per essere arrotondati o sottoposti all'azione delle onde. Calcite, siliceo l'ossido di ferro riempie gli spazi tra i ciottoli, cementandoli insieme. A volte tutti i clasti in conglomerato hanno le stesse dimensioni, ma di solito ci sono ciottoli più piccoli che riempiono una parte degli spazi tra clasti più grandi.
La caratteristica chiave del conglomerato è la presenza di clasti arrotondati facilmente visibili legati all'interno di una matrice. I clasti tendono a sembrare lisci al tatto, anche se la matrice può essere ruvida o liscia. La durezza e il colore della roccia sono molto variabili.
Quando la matrice è morbida, il conglomerato può essere frantumato per essere utilizzato come materiale di riempimento nell'industria delle costruzioni e dei trasporti. Il conglomerato duro può essere tagliato e lucidato per fare pietra dimensionale per pareti e pavimenti dall'aspetto interessante.
La roccia conglomerata si trova nelle aree in cui un tempo scorreva l'acqua o dove sono stati trovati i ghiacciai, come ad esempio Parco nazionale della valle della morte, le scogliere lungo la costa orientale della Scozia, le colline a forma di cupola di Kata Tjuta in Australia, il antracite sottostante dei giacimenti di carbone della Pennsylvania e la base delle montagne del Sangre de Cristo Colorado. A volte la roccia è abbastanza forte per essere utilizzata per la costruzione. Ad esempio, l'Abbazia di Santa Maria de Montserrat è stata costruita con conglomerato di Montserrat, vicino a Barcellona, in Spagna.
La Terra non è l'unico posto dove trovare roccia di conglomerato. Nel 2012, la NASA Mars Curiosity Rover fotografie catturate di roccia conglomerata e arenaria sulla superficie marziana. La presenza di conglomerato è una prova convincente che una volta Marte aveva acqua corrente: i ciottoli dentro la roccia è arrotondata, indicando che sono stati trasportati lungo una corrente e strofinati contro uno un altro. (Il vento non è abbastanza forte da spostare i ciottoli così grandi.)
Conglomerato e breccia sono due rocce sedimentarie strettamente correlate, ma differiscono in modo significativo nella forma dei loro clasti. I clasti in conglomerato sono arrotondati o almeno parzialmente arrotondati, mentre i clasti in breccia hanno angoli acuti. A volte la roccia sedimentaria contiene una miscela di clasti rotondi e angolari. Questo tipo di roccia può essere chiamato breccio-conglomerato.